Он даже не слышал, как рядом перестала бушевать убийственная стена огня. Но ощутил, как стала потихоньку сходить эта нечеловеческая боль. Вскоре вернулось и зрение. Со страхом он снова поглядел на ладони, осторожно повернул, подвигал пальцами. Что за напасть? С руками все в порядке. Как и со всеми прочими частями тела. Отчего же такая неистовая боль – словно с него заживо содрали шкуру?
На ноги удалось подняться не с первой попытки. Шатало. Поглядев на разбросанные остатки брони, усмехнулся. Что ж, ничего удивительного. Огненное Кольцо – действительно серьезная преграда, напором ее не возьмешь. Здесь, видать, нужно знать то, что знают только хозяева. Какой-нибудь пароль, код… Как в той сказке: «Сезам, откройся!» – и все в таком духе.
Сев на траву, он перевел дух, помассировал виски. Хорошо, что Дана его сейчас не видит. Как не видела его позорного бегства…
Знакомый скрипучий звук заставил его поглядеть в сторону обрыва. Вот же гадство! Из пропасти торчала знакомого вида латунная труба со стеклышком – чертов перископ. Механик, небось, спокойненько наблюдает за происходящим, припав к окуляру, и делает выводы. Выводы, надо думать, не в пользу «избранника». Потому что избранник не может быть трусом. И если он хочет выжить, да еще сохранить лицо, надо действовать.
– Чтоб вас всех… – чуть не плача, пробормотал парень, отряхиваясь и поднимая асбестовый баул с оружием. Асбестовый – это чтобы содержимое не сгорело в пламени Огненного Кольца. Странно, но поверхность баула будто и не тронута огнем. Конечно, может дело в самом асбесте. Но что тогда с панцирем?
Он осмотрел разбросанные части брони. Нигде никаких следов огня. А ведь он почти чувствовал, как плавится на нем металл. Да шут с ним, с металлом – как уцелели резиновые прокладки шлангов?
– Что такое? – недоуменный возглас застыл на губах.
Мозг лихорадочно заработал, пытаясь сопоставить разрозненные факты. Было и еще что-то – то, что запомнилось, что зацепил взгляд за зыбкой стеной пламени. Там, за огненной завесой он увидел нечто знакомое. Может, это был обыкновенный бред, но первое, что предстало взгляду «на той стороне», была самодовольная морда Грымзы. Точно – это Грымза сидела там и без особых эмоций таращилась на странного железного монстра, объятого огнем. Потом поднялась – и отправилась куда-то дальше, в глубину жуткого Кольца.
– Откуда там Грымза? – недоуменно проговорил Книжник. – Как она прошла сквозь огонь?!
Он вдруг понял, что зацепка рядом. Что Грымза – ключ к решению некой загадки. Обхватив голову, он лихорадочно думал, и постепенно мозаика начала складываться в более-менее осмысленную картину.
