Грымза ничего не боится. Она не видела никакого препятствия в виде Огненного Кольца – просто взяла и прошла на ту сторону. Огненное Кольцо не постоянно – оно «включается» при приближении человека. Вопрос: что происходит, когда приближаются его хозяева? Произносят ритуальные слова? Некий код? Или все проще?
Кто они вообще такие – Те, Кто Приходит? Что о них известно?
А известно немного. Но, пожалуй, самое главное: эти люди умеют управлять сознанием других людей. Стало быть…
Книжник помотал головой. Он понятия не имел, что следует вслед за этим «стало быть». Ответ был рядом, но снова нахлынувший страх мешал сосредоточиться.
Вот оно: страх! Те, Кто Приходит, умеют манипулировать человеческим страхом. Пожалуй, это их самое сильное оружие. Страх лишает жертву воли, заставляет встать на колени. Страх нарастает при приближении к Огненному Кольцу…
Стоп! Зачем страх перед Огненным Кольцом, которое само по себе способно остановить любого врага? Огонь не нуждается в тем, чтобы пугать им. Огонь просто сжигает.
Разве что… никакого огня нет.
Книжник уставился на полосу выжженной земли, и вдруг подумал: после недавнего пожарища земля должна была все еще дымиться. Но где свежий пепел? Его нет. Это старое пепелище.
Сердце забилось чаще, но уже не испуганно, а победно. Похоже, он близок к разгадке. Но подтверждение своей теории можно получить только опытным путем. А значит, нужно повторить опыт. И уже безо всякой брони.
Отступать некуда – за ним пристально наблюдает холодный объектив перископа. Его оценивают и делают выводы. Книжник нервно рассмеялся: ей-богу, смешно: попал из огня да в полымя!
Смех смехом, а затягивать больше нельзя – страх возвращался, затуманивая разум, лишая воли. Книжник поправил на плече неудобный баул, подумал – вытряхнул содержимое на землю. После чего просто нацепил рюкзак и оружие, затянул потуже все лямки, попрыгал на месте, разминаясь и заводя самого себя.
Там, на платформе, видимо, поняли его намерения. Заскрежетал подъемник, и голос Механика издали беспокойно окликнул его:
– Стой! Не вздумай!
Книжник не стал даже оборачиваться. Резко выдохнув, глядя прямо перед собой, как спортсмен на старте, рванул вперед.
– Стой!!! – это уже Дана.
Какой тревожный у нее голос. Главное, не оборачиваться. Страх нарастает, но он уже знает, что делать. Ментальный блок – так, как его учил старый друг, шам по имени Лого. Небольшое усилие – и он огражден от чуждого вмешательства в свой мозг…
