– Но я люблю всех вас и прощаю вам ваши слабости. Я прощаю даже этого свихнувшегося старика, вообразившего себе, что все еще имеет власть над вами.
– Заткнись! – прошипел Хлыст.
Но Ба его не слушала.
– И сейчас вы принесете сюда все, что отняли у чужаков. И этот юноша уйдет, оставив вас, чтобы спасти. Потому что власть Тех, Кто Приходит, кончилась. Залог этому – он.
Ба указала на Книжника. И древляне, как по команде, уставились на него.
И он ощутил страх. Страх того груза, что внезапно на него свалился. Ведь теперь он не просто должен спасти друга. Все эти люди смотрели на него с надеждой – надеждой на то, что он пойдет и одолеет этого лютого, непобедимого врага. Это было совершенно дико – ждать от недавнего школяра таких подвигов.
Но он знал, что не станет возражать. Главное – найти Зигфрида. А вместе с ним можно и горы свернуть.
Если только он жив.
Под ноги ему бросили все, что было отнято при пленении на краю Чащобы: пару рюкзаков, пояс с револьверами в кожаных кобурах и знаменитый меч Зигфрида в надежных ножнах. Осторожно подняв меч, семинарист оглядел его, но не стал вынимать из ножен. Зигфрид говорил: обнажать оружие следует в одном только случае – если ты собрался его применять. Книжник знал этот клинок, и, честно говоря, слегка побаивался его. Слишком он смертоносен, слишком много на нем вражьей крови. Да и не считал он себя достойным извлекать на свет это оружие, способное легко убить того, кто пользуется им неумело. Пусть Зиг сам достает и применяет его по назначению. Уж он-то справится.
Все, что нужно сделать, – просто передать меч в его руки.
Он не стал дожидаться, пока древляне переменят решение. Под их тяжелыми взглядами собрался, взвалив на себя двойную ношу: продовольствие и воду в рюкзаке Зигфрида пришлось бросить, но меч и револьверы все равно добавили нагрузки на и без того усталое тело. Но он старался не показывать слабости. У местных не должно возникнуть ни малейших сомнений в том, что он способен выполнить задуманное. Иначе даже авторитет Ба не поможет ему убраться, наконец, из этого чересчур гостеприимного поселка. Ба смотрела на него странным взглядом, словно видела насквозь. И от этого взгляда становилось не по себе. Можно было подумать, что она читает его, как открытую книгу. А кому такое понравится?
– Зверя своего не забудь, – тихо сказала Ба. – Сдается, сейчас это твой единственный друг.
Парень невесело усмехнулся. Кто бы мог подумать еще недавно, что его единственным другом останется уродливый мутант-убийца. Вслух же сказал:
