– Спасибо вам. Я постараюсь не сбиться со своего пути.
– Сбиться со своего пути невозможно, – туманно ответила Ба. – Другой вопрос – какой из своих путей ты выберешь на этот раз?
Парень кивнул, не совсем понимая, что имеет в виду женщина.
– Иди, – сказала она. – У тебя не так много времени.
– Они приходят с севера, – раздался еще один голос. Это была Травинка.
– Это единственное, что мы про них знаем, – добавила Ба.
– Не единственное, – возразила девочка. – Ты не сказала про Огненное Кольцо.
По взгляду Ба Книжник понял, что девочка сболтнула лишнее. Видимо, это самое Кольцо могло испугать его. В ответ он лишь благодарно кивнул девочке. Не испугало его Садовое Кольцо, не испугало Третье Транспортное, не испугает и это. Пусть даже оно и Огненное.
Он молча поднял руку в знак прощания. И встретил три взгляда: мрачный – старейшины, глубокий – Ба, светлый – Травинки. Махнул рукой и, больше не оборачиваясь, отправился прочь. Вперед выбежала Грымза, и Книжник был почему-то уверен: она поведет его в нужном направлении.
Дойдя до окраины поселка, увидел одинокого, покосившегося идола. Это был тот самый, на которого он натолкнулся тогда, в первую свою попытку бегства. Сейчас идол выглядел совсем притихшим, даже мертвым. И стало немного жаль этих лесных жителей.
Когда-нибудь он вернется сюда. Вернется вместе с кремлевскими. Потому что в этой Чащобе есть то, что утратили обитатели городских развалин – связь с природой, землей, деревьями, водой и небом. А если мы хотим восстановить наш мир, с ним нельзя говорить языком хозяина – это уже было и такое пренебрежительное отношение к планете привело в итоге человечество к гибели. Нужно учиться жить заново.
Многому еще придется учиться.
Практически всему.
Путь через Чащобу тяжел. В одиночку он наверняка бы сгинул в этом обманчивом нагромождении стволов, ветвей, кустарников, трав и огромных папоротников. Но с ним была Грымза – чуткая и быстрая тварь, успевшая адаптироваться в чуждом ей мире. Сказывались, наверное, крысиные гены – эти серые хвостатые существа сумели не только пережить ядерную зиму, но и приспособиться, мутировав до неузнаваемости. И теперь крысопсина с успехом осваивала дремучие лесные заросли. Конечно, здесь ей было не столь комфортно, как в привычных городских развалинах: короткие лапы проваливались в податливый мох, не было нагромождений камней и битого кирпича, где можно устроить засаду. Но острые зубы и чуткий нюх вполне годились для выживания в этих местах. Тем более что Грымза была не одна – с ней был человек, и вместе они дополняли друг друга, став подобием симбионтов. Рассказать такое в Кремле – не поверили бы. Но однажды Книжнику уже пришлось спасать зверя, вытаскивая из коварной топи. В другой раз он прикрыл Грымзу, когда на нее свалилась с ветки здоровенная тварь, напоминавшая мохнатую гусеницу, что тут же попыталась отложить под шкуру мутанта прожорливых личинок. Тогда парень моментально среагировал и сбил ползучую мерзость из арбалета. Так что с Грымзой они отныне были квиты, и теперь с успехом работали в команде. Или лучше сказать – в стае.
