Книжник изумленно глядел на старика, который, все более распаляясь, нес уже полную околесицу:
– Были бы они теми, о ком говорит эта болтливая баба, они бы не стали рубить все это орущее мясо, а прикончили б главного врага – тех, кто управляет людьми, как куклами! Так что чужаки никакие не спасители. Они лишь разозлили Тех, Кто Приходит, и навлекли на нас еще большую беду!
Ропот в толпе усилился. Книжник ощутил такую острую обиду за себя, за Зигфрида, что едва не расплакался, как мальчишка.
– Не стоит так надрываться, – тихо сказал он. – Я не стану вас утомлять своим присутствием. Вы не хотите помочь тому, кто пытался помочь вам – бог с вами. Я сам его спасу. Верните только его оружие.
Старик язвительно рассмеялся:
– Ты рассчитываешь сбежать? Да еще забрав то, что по праву принадлежит нам? Нет уж, оружие твоего друга мы оставим как компенсацию за ущерб и горе, которые вы нам принесли. Оглянитесь вокруг! – он крикнул, обращаясь к толпе. – Они уничтожили наших Стражей! Нарочно собрали всех вместе – и сожгли! Сожгли вместилище душ наших предков! Они сделали то, на что не решились даже Те, Кто Приходит! Ну и кто теперь спаситель, а кто – коварный враг?!
Это был уже более серьезный аргумент. Ропот толпы стал грозным. Книжник ощутил, как от бессильной ярости трясутся руки и немеют губы. Это было настолько подло, что он потерял дар речи.
Но тут на плечо легла тяжелая рука Ба. Она выслушала «разоблачительную речь» старейшины с ледяным спокойствием, давая тому выпустить пар и ничуть не смущаясь его доводами. Старик еще кричал, заводя толпу и самого себя, и разозленные мужики теперь глядели на Книжника с ненавистью. Но в какой-то момент прервался, переводя дух и совершенно по-стариковски шамкая и причмокивая. И тут заговорила Ба:
– Я даже не хочу спорить с этим безумцем. Потому что именно во главе с ним вы пришли к тому, что имеете. Мне нет дела до того, как вы живете – я ведь «сижу на болотах», верно? Но что делает каждый из вас, когда его одолевает хворь или тяжелый недуг? Верно – идете ко мне, на болота. Что делают ваши бабы, которым духи не послали детей? Идут ко мне, на болота. А кто принимает роды? Я, дурная баба с болот. Если бы я была злобной ведьмой, как пытается представить этот старый безумец, я давно прокляла бы вас за вашу дремучую глупость!
Древляне замерли, ловя каждое ее слово, будто боясь, что сейчас Ба действительно осерчает и пошлет какое-нибудь ужасное проклятье. Но голос женщины, напротив, стал мягок и спокоен:
