– Мне нужно оружие Зигфрида, – сказал Книжник. – Но ваши не хотят возвращать его.
Ба окинула его взглядом с головы до ног, прикидывая что-то, и недобро прищурилась:
– Я пойду вместе с тобой. Пора устроить старому козлу хорошую взбучку.
Когда они подошли к поселку, тот уже начал оживать после минувшего штурма. Ходили, осматриваясь, мрачные бородатые мужчины, некоторые растаскивали обгорелые останки идолов и убитых варваров, беззвучно плакали женщины. Только дети проносились мимо, увлеченные собственными делами, как будто ничего и не произошло. Детям всегда все нипочем.
У подъемного моста сгорбленно стоял Хлыст, оглядывая разрушения. Заметив приближавшегося Книжника, чуть распрямился и, видимо, решил с ходу взять инициативу в свои руки:
– Жив твой товарищ, не волнуйся. Ты же понял – я нарочно его оглушил, чтоб враги не убили его…
Книжник немного обалдел от такой напористой лжи, аж остановился, как вкопанный. Старик говорил важно, очевидно, уже убедив самого себя в истинности сказанного:
– Только вот забрали его недруги. Под руки подхватили и утащили куда-то. Но их было больше – что я мог сделать? Я слишком стар для неравной схватки.
Была в словах старика какая-то недосказанность, и Книжник не сразу понял, в чем дело. А потом до него вдруг дошло.
У старика был выбор! Он не был под ментальным воздействием Тех, Кто Приходит! Наверное, у него был такой же иммунитет, как у Зигфрида, или же враги не сочли нужным полностью подавлять волю старика. А это означало только одно: Хлыст сознательно ударил Зигфрида. Возможно, хотел замолить грехи в глазах Тех, Кто Приходит. Но мотивы здесь не важны – кому интересны мотивы предательства?
– Ну ты гад… – сжав кулаки, Книжник бросился на старика.
Но тут же его сбили с ног, скрутили, заставив зашипеть от боли. Бородатые здоровяки были начеку.
– Предатель! – выдохнул парень, и задохнулся от боли: ему умело заломили за спину руки, не давая даже дернуться.
– Ты бы не бросался эдакими словами, – надменно сказал Хлыст. – Все, что я делаю – делаю только на благо своего народа. И если ради его блага мне придется заткнуть тебе рот – это я тоже сделаю.
Он сделал знак рукой, и Книжника силой поставили на колени, оттянув за волосы голову. Старик склонился к нему, ухватил за подбородок и процедил прямо в лицо:
– Так что не болтай почем зря – прикончу!
– А ну, отпустите его!
Старик вздрогнул, отпрянул от пленника, сделал еще шаг назад. На него, уперев руки в бока, грозно надвигалась Ба. У ее ног негромко зарычала Грымза.
