– И все же я не понимаю, – проговорил старик. – С чего вы взяли, что мои люди взбунтуются взаперти?
– Я не утверждал, что они взбунтуются, – возразил воин. Он внимательно оглядывал свежеотполированный клинок, пальцем проверяя заточку. – Я говорил, что враг может их использовать против нас – ведь у него есть возможность управлять людьми на расстоянии.
– Уверен, они никогда не нападут на вас! – возмутился старик. – Ведь с вами я, у меня абсолютный авторитет среди моих людей!
– И что толку? – холодно сказал Зигфрид. – Ведь не перед вами они стоят на коленях.
Глаза Хлыста сверкнули. Видать, вест ударил в его больное место. Впрочем, старик быстро взял себя в руки, огляделся острым, внимательным взглядом. Сейчас он выглядел куда более молодым и сильным, будто сбросил груз прожитых лет, получив шанс на последнюю битву. Несмотря на сомнения Зигфрида и возражения Книжника, старик решил лично участвовать в обороне своей резиденции. За его спиной, топорищами за пояс, торчала пара скрещенных боевых топоров, и Книжнику довелось убедиться, что этим оружием старейшина орудует виртуозно.
– Держи! – Хлыст вернул Книжнику отобранный древлянами арбалет с увесистой связкой запасных болтов. – Надеюсь, не получу от тебя стрелу в затылок.
– Спасибо за доверие, – проворчал Книжник, принимая оружие. – По мне, так уж лучше бы вернули оружие Зигфриду.
Хлыст проигнорировал это замечание. Тем более что Зигфрид не выглядел теперь таким уж безоружным. То ли воин решил основательно подстраховаться, то ли увлекся работой в кузне, заразив своей увлеченностью и местного кузнеца, да только сейчас он напоминал то ли стального ежа, то ли ходячую оружейную лавку. Помимо привычного прямого меча он нес на себе не меньше полусотни увесистых оперенных дротиков, выполнявших заодно функцию защиты – на груди, руках, бедрах. Пара тонких кинжалов была приторочена к голеням, а по многочисленным кармашкам были распределены стопки компактных сюрикенов. Это не говоря о прочей убийственной «мелочи», распределенной по широкому поясу. Например, к чему была эта скрученная цепь, пока не было понятно. Книжник был слишком занят своей частью приготовлений, чтобы за всем уследить. В любом случае, выглядело все это самодельное оружие хоть и грубо, но вполне добротно.
По мосту они перешли через ров на внешнюю сторону крепости. Зубастые твари на дне притихли, словно чувствовали, что в ближайшее время может достаться и им. Сойдя с моста, все трое оказались на небольшом пятачке, тщательно защищенном торчащими вовне заостренными кольями.
