Книжник быстро спускался по внутренним лестницам. Сейчас внутренние пространства башен были битком набиты местными, спрятавшимися здесь от гнева Тех, Кто Приходит. Если дело дойдет до прямого столкновения, то помощи от крепышей с топорами ждать не приходится. Скорее, они сами будут нести угрозу, если врагу удастся вновь подчинить их волю. Потому они здесь, в «крепости», под присмотром старейшины.
Пройдя мимо группы угрюмых древлян, стопившихся внизу, Книжник вышел из тесных ворот башни. Теперь он оказался на крохотном пятачке перед входом, где его уже ждали Зигфрид и Хлыст.
– Что ты так долго? – недовольно поинтересовался старик.
– Осмотреться решил, не видно ли противника, – пробормотал Книжник. Не станешь же рассказывать, что пялился на восход, как плаксивая девка. – Пока никого не видать.
– Ладно, ладно, – нетерпеливо бросил старик. – Давайте быстрее – они могут появиться в любую минуту!
– А ну, взяли! – скомандовал Зигфрид.
Древляне внутри огромного «дупла», каким отсюда казались ворота, ухватились за пару мощных лиан – и потянули, как моряки, подтаскивающие к берегу многотонное судно. Сверху с низким гулом и треском стала опускаться мощная «пробка» из спиленного поперек ствола. Это, собственно, и были ворота.
– Пустите меня! – донеслось из глубины «башни».
В глубине проема, удерживаемая за руку здоровенным древлянином, билась Травинка. Сердито колотила его свободной рукой и пыталась вырваться.
– Я не хочу сидеть здесь! Я хочу с вами!
Последнее было адресовано им троим, оставшимся за пределами живых стен.
– А ну, назад! – рявкнул Хлыст. – Сиди, где сказано!
– А я не хочу! Отпусти, я убегу к Ба!
– Что?! А ну, давай, закрывай!
Старик сделал отмашку, и «пробка» продолжила опускаться. Напоследок старейшина пригрозил внучке пальцем, и та скрылась из виду. С глухим звуком «пробка» встала на место, запечатав путь в глубину древесной крепости.
– Навались! – снова крикнул Зигфрид.
Сообща они сдвинули с места массивный, грубо обработанный брус из цельного бревна. Брус заскользил – и перекрыл пробку-ворота, встав в специальные пазы, как огромная щеколда.
Теперь древляне были надежно запечатаны в собственной крепости.
– Надеюсь, они оттуда не вырвутся, – с некоторым сомнением сказал Зигфрид.
– Я тоже на это надеюсь, – отозвался Хлыст и тут же зашелся в старческом кашле.
– Все равно, мы сделали все, что в наших силах, – возразил Книжник.
– Согласен, – Зигфрид извлек новенький меч из грубых ножен. – Если мы не успеем одолеть врага до того, как бородатые крепыши вырвутся на волю, значит, мы будем просто мертвы.
