— Может, если б я рвался, меня б и заметили, — мрачно пробурчал Эразм. — Я чуть не сдох тут — шестнадцать лет один. Если бы я гремел кандалами, вы бы обращали на меня внимание. Или, скажем, бил тарелки. Кактусы ел. Особенно теперь, когда ты меня видишь, я бы развернулся. Все бы меня замечали. Я мог бы прорваться к газовому вентилю в любую минуту.
— Но ты не рвешься, — сказал Мартин.
— Не рвусь, — со вздохом сказал Эразм. — Не в моей это натуре. Не могу перебороть себя, ну не могу.
Мартин сделал пару шагов в сторону мертвого хомячка. Хомячок попятился. Мартин приблизился еще немножко, Эразм снова отступил и оказался прижатым к низкой тахте.
— Поворотись-ка, сынку, — сказал Мартин.
— Лишнее это, — вяло сказал мертвый хомячок.
— Давай-давай, — сказал Мартин, — чего там, все свои.
Эразм помедлил еще секунду, потом нехотя приподнял с ковра толстую мохнатую попу и, забавно переваливаясь, повернулся к Мартину спиной.
Между лопаток мертвого хомячка красовались два крошечных крылышка, покрытых аккуратным, мягким рыжим мехом.
— Ты ангел-хранитель, — тихо сказал Мартин.
— А дьявол бы меня побрал, — грустно ответил мертвый хомячок.
— Я никуда отсюда не уйду, — яростно крикнул Лу.
— Прекрати орать, что за чудовищный инфантилизм! — Джереми раздраженно дернул старшего брата за рукав. — Надо думать, что делать дальше.
Марк и Ида переглянулись.
— Даже не думай об этом, Марк, — строго сказала Ида, и трое братьев поежились. Когда Ида начинала говорить по-настоящему строго, всем хотелось, что ли, вытянуться в струночку. — Я не могу допустить, чтобы с моей семьей в доме жил злобный мертвый хомяк, рвущийся к газовому вентилю. Я ночей не буду спать.
— Мартин может его сторожить, — неуверенно сказал Лу.
— Да ну тебя, — сказала Дина. — А спать ему не надо? А гулять?
— Сама дура, — быстро сказал Лу. Дина пнула его ботинком, Лу радостно состроил ей рожу, Дина рассмеялась.
— Прекратите отвлекаться, — сказал Марк. — Если мы не поймем, как этот хомяк стал привидением и что ему надо, мы никогда от него не избавимся. Если мы от него не избавимся, нам покоя не будет. Если мы хотим покоя, нам надо уломать этого самого Патрика рассказать нам про хомяка. Я не знаю, почему он упирается. Может, хомяк и при жизни был опасен. Что там было про провод от холодильника? Он перегрыз провод от холодильника. Может, он хотел, чтобы кого-нибудь из семьи ударило током. Или чтобы был пожар. Или…
— Он не грыз провод, — раздался вдруг голос откуда-то сверху.
