Гвен остановилась, не спуская глаз с металлической сигары.
— Он что, спит?
— Смахивает на то, — недоверчиво проговорил Род. — Если бросит якорь, тогда…
В следующее мгновение от дирижабля отделился якорь и зацепился за верхушку дерева. Род успокоился и кивнул.
— Встал на ночевку. Падайте, детишки. Я сам все соберу, что надо. — Дети рухнули на траву. Род взял Гвен за руку и сказал: — И ты тоже отдохни немножко.
— Спасибо, — отвечала она с улыбкой. — Но я не так сильно устала.
— Удивительно. Мы так долго шли!
— И я бы смог еще немного продержаться, папа.
Род взглянул на Магнуса и решил, что лучше парня не отговаривать.
— Ладно. Если так, то на охоту за кроликами отправишься ты.
Магнус улыбнулся, отвернулся и вытащил рогатку.
— А белки подойдут?
— О нет! — прозвучал вдруг незнакомый голос. — Вернись, вернись! — Все в изумлении оглянулись. Из леса вышел молодой человек в блестящей одежде. В каждом его шаге сквозила нездоровая, маниакальная энергия. — Нет, нет! — кричал он. — Будь хорошим, будь хорошим!
Корделия порывисто сжала руку матери.
— Мамочка! Его лицо!
Гвен пригляделась и ахнула.
— Верно, дочка! Он притворяется?
— Наверняка, — поджав губы, ответила Корделия.
Джеффри насупился.
— Что такое, а?
— А то, — ответила Корделия, — что этот красавчик выглядит так… как будет выглядеть принц Алан, когда станет взрослым.
Джеффри резко обернулся, уставился на незнакомца.
— Попала в точку! — воскликнул он, вскочил на ноги и выхватил шпагу. — Защищайся, самозванец!
— «Защищайся»! — передразнил его незнакомец. — Не надо, не подходи! Кто тут приказывает? Какой дурак?
Род свирепо сощурился.
— Не болтай лишнего!
— Ой! Большой дяденька! — Незнакомец поднял руки вверх, разыгрывая страх. — Что же мне делать, а? Поклониться в ножки? Ну уж нет! Это вы поклонитесь-поклонитесь своему принцу.
— Настоящий принц почти вдвое младше тебя, — презрительно бросила Гвен. — А твое притворство вовсе никому не интересно и не смешно.
— Шуточка, шуточка! Не дамочка, а уточка!
— Если ты не придержишь язык, я тебя зажарю, как уточку! — пригрозил Магнус, шагнув к притворщику. — Твоими шутками кроликов убивать!
— Убийца! Мясник! — взвизгнул незнакомец. — Грязный вор! Вернись! Вернись, кому говорят!
Он бросился к Магнусу и вознамерился дать ему пинка.
Магнус без труда увернулся, но, как только выпрямился, мнимый принц отвесил ему пощечину. Юный чародей покраснел от гнева и замахнулся пустой рогаткой.
— Оружие! — завопил притворщик. — У меня тоже есть оружие!
