— Куда… бежать? — проронил на ходу Грегори. Совсем стемнело, он не видел дороги.
— Сюда, братишка! — позвал его Джеффри. — Здесь… тропинка.
Он видел в темноте лучше других и потому бежал первым.
— Лучше лети, — посоветовала Грегори Корделия, — а не то устанешь и тебя поймают.
— А вот они не устанут, — проговорил Магнус, оглянувшись через плечо. — Надо же — кожа да кости, и откуда у них столько сил?
— Не спрашивай, братец! Беги!
Парни выхватили из костров головешки и бежали, освещая себе дорогу. Магнус снова оглянулся.
— Они нас… догоняют, — проговорил он, тяжело дыша. — Надо как-то… оторваться от них… а не то они… нас настигнут!
— В лес! — позвал Джеффри и завилял между деревьев.
Позади детей послышался радостный вопль толпы преследователей.
— Они не зря орут, — заметил Магнус. — Тут нам придется замедлить бег.
— И им тоже, — откликнулся Джеффри. — Вижу болотце!
Деревья чем дальше, тем стояли реже, а под ними блестело какое-то липкое, похожее на грязь вещество. Тут и там оно пузырилось и булькало, иной раз пузыри достигали грандиозных размеров, потом лопались, и клейкая масса опадала.
— Все деревья одинаковые, — оглядевшись по сторонам, сказала Корделия. — Какие, интересно?
— Резиновые, похоже, — ответил Магнус. — Но точно не скажу, темно.
Корделия вернулась к более насущной проблеме:
— Как нам перейти это болото?
— Тут камни положены[29]! — крикнул Джеффри. — Идите за мной, след в след.
Дети запрыгали через липкую бочажину. Мальчики при этом левитировали, но были готовы в любое мгновение подхватить бежавшую по камням сестру. Однако Корделия перепрыгивала с камня на камень гораздо увереннее братьев.
Позади них толпа преследователей добежала до края болотца и остановилась.
— Остановились! — радостно воскликнула Корделия. — Не по ним это болото!
— Нечему удивляться. — Магнус наморщил нос, почувствовав приторно-сладкий запах, распространяемый лопающимися пузырями. — Странная какая-то грязь. Розовая.
— Может быть, по-настоящему она не такая, — крикнул, обернувшись на бегу, Джеффри. — Мы же ее в темноте видим.
— Видим, видим, — буркнул Магнус. — И слышим. Надоело уже это бульканье.
Воздух вокруг был напоен мягкой рок-музыкой. Пожалуй, она звучала намного мягче, чем когда-либо. Мелодическая линия упростилась, звучали всего несколько нот, да и те все время повторялись.
— Мне нравится, — с улыбкой проговорил Грегори.
— Понятно, — тяжело дыша, отозвалась Корделия. — Тебе небось и запах этой трясины нравится.
