— Ну, может быть, Тармин немного преувеличивает, — сказал первый молодой человек. — И все-таки, когда проглатываешь эти камешки, они дарят тебе такую радость, что и вправду покажется, что всю жизнь будешь молодым.
— И голод прогоняют, — добавила Грета. — Вам не захочется есть, но вы будете полны сил.
— Вот! Попробуй! — Тармин порывисто поднес к губам Магнуса маленький белый шарик, зажатый большим и указательным пальцем.
При этом он едва не ткнул Магнуса в нос, но Магнус вовремя отпрянул.
— Не надо! Я вовсе не хочу это пробовать!
— И я тоже! — подхватил Джеффри, хмуро оглядевшись по сторонам. — Еще стану таким же дохлецом, как все вы!
— Дохлецом? — возмутился первый молодой человек. — Да я — воплощение здоровья!
— Верно! — вступилась за него девушка. — Алонсо — образец мужчины в самом соку!
— Только сок почти весь вытек, — проворчал Джеффри. — Спасибочки, я это есть не стану.
— А вот и станешь! — упрямо проговорил Алонсо. — Вы что же, готовы швырнуть нам в лицо наши подношения?
— Мы не хотели вас обидеть, — примирительно проговорил Магнус. — Но глотать это мы не станем.
— Какие грубияны! — рассердилась Грета. — Мы только хотели с вами поделиться. Просто мы добрые и не хотим, чтобы все доставалось только нам.
— Или вы хотите сказать, что мы не правы, поедая эти камешки? — угрожающе вопросил Тармин.
— Вот ты сам и заговорил об этом, — буркнул Джеффри. — Да, мы так думаем.
— Ну, если вы так говорите, тогда вас обязательно надо ими накормить! — заявил Алонсо. — Будут еще всякие говорить, что мы что-то делаем не так! Ребята! Окружай их! Хватай! Держи!
С громкими воплями круг сомкнулся.
Но в то же мгновение послышалось душераздирающее ржание, и с ночных небес спустился жуткий призрак. Страшно сверкали в свете костра его стальные зубы, пугал вид могучих копыт.
Парни и девицы в ужасе завопили, сбились в кучку перед ночным демоном, а дети-Гэллоуглассы через образовавшийся проход бросились к Вексу.
— Прячьтесь за меня и бегите! — велел им конь. Дети не заставили себя уговаривать и прытко побежали по лугу.
Увидев, что жертвы убегают, Алонсо вскрикнул и бросился вслед за ними. Векс снова взбрыкнул и ударил копытами по земле. Нападать на молодых людей причин у него не было, но загородить им дорогу он не преминул. Алонсо налетел на стальной бок коня, отскочил назад и, размахивая руками, угодил в объятия Греты. Остальные молодые люди закричали, но, увидев, что напугавший их демон — всего-навсего конь, сорвались и бросились бегом за ускользающими Гэллоу глассам и.
