— Это консервы, — сказал мужчина. — Способ сохранения еды. А эта ваша штука сделана специально, чтобы открывать такие вот банки.
— Откуда у нас банки, — покачал головой старик, и подозрительно спросил: — а больше она ни на что не годится?
— Пожалуй, нет…
— И не жалко им было тратить железо на такие мелочи.
— Ну, во-первых, это не совсем железо. Во-вторых, его тогда добывали довольно много. Его тут и сейчас хватает.
— А почему она горячая — эта ваша банка?
— Там есть специальное устройство. Оно разогревает еду, как только в него попадает воздух.
Я ничего не поняла. Скарабей, по-моему, тоже, хотя на всякий случай важно кивнул.
— Вы ешьте, отец. Девчонке я сейчас открою другую.
На всякий случай я спросила:
— Это не яд?
— Да что ты, — улыбнулась женщина. Еда и впрямь была вкусной, хоть и какой-то чудной, я никогда такой не пробовала, и потом целый день боялась, что заболею и умру.
Они, можно сказать, загнали старика в угол — раз уж он согласился взять их еду, ему пришлось запустить их в комнату, где хранились Записи. Сам он потащился следом и все охал да стонал, пока они разворачивали свертки и извлекали Записи — впрочем, придраться к ним было трудно, они делали это осторожно, с любовью. Каждый источенный временем листик они обрабатывали при помощи непонятного Предмета, извергающего облачко вонючего пара. Уж не знаю, что при этом происходило, но вскоре. листки стали твердыми и упругими — сгибай сколько хочешь, на них даже царапин не оставалось. Потом они убрали этот Предмет и достали другой, мигавший красными огоньками — вот уж впрямь, чудно! — и стали водить им по Записям. Больше ничего при этом не происходило — понятия не имею, зачем они это делали.
— Ну вот, — сказал, наконец, мужчина, — на сегодня все. Спасибо, отец.
— Погодите! — Скарабей явно разволновался. — Этот Предмет, который вы вынули из ящика…
— Консервный нож?
— Пусть так. Вы знали, для чего он нужен? Знаете, как использовать Предметы?
— Не все. Некоторые. Назначение большинства нам самим пока не ясно. Вот если бы вы позволили нам взять хоть немного с собой, мы бы попробовали разобраться.
Старик задумался.
— Есть Предметы, которые остались еще от моего предшественника. И его предшественника. Раз никто так и не понял их назначения, пользы от них никакой. Но они предназначены для переплавки.
— Скажите, что именно вы хотели из них выплавить. Мы заменим. Привезем вам инструменты.
— Ну и ну! — не выдержала я. — За этот хлам? Что вы будете с ним делать?
