Она тоже была здесь.
Впервые мы с ней встретились взглядами, когда грузовик, привезший меня, забуксовал в яме на полпути к лагерю. Я спрыгнул на горячий песок и помогал взрослым мужчинам, военным, вытолкнуть машину на дорогу. И среди тех, кто шагал мимо по обочине — унылых, отчаявшихся, уставших от долгого пути и палящего солнца — я увидел ее. Она была так же прекрасна, как когда я повстречал ее в первый раз, так же прекрасна, как когда я целовал ее губы и подглядывал сквозь щелки век за ее счастливым и взволнованным лицом. На ней было грубое холщовое платье до колен, волосы были заколоты в пучок на затылке вязальной спицей, а лицо покрылось грязными разводами, как бывает, когда пыль липнет к поту — или слезам. Но она все еще оставалась прекрасной. Она глянула на меня — словно током ударило. Сердце упало куда-то в желудок и забилось там часто-часто. Наверное, я покраснел. А она гордо вскинула голову и пошла себе дальше. Тогда я с важным видом залез в кузов и отвернулся — в надежде на то, что она будет смотреть мне вслед и думать о том, кого она потеряла.
Спустя несколько недель нас двоих назначили на дежурство в полевой кухне — чистить картошку. Я залился краской, она презрительно сомкнула губы и не проронила ни слова до тех пор, пока я не собрался с силами и не вымолвил участливо:
— Ну, как ты?
И тут разразился гром, кончилось затишье перед неминуемой бурей, полыхнула молния в небесах. Она оглянулась по сторонам — не слушает ли кто? — и шепотом закричала:
— Как я? Как я?! Только об этом и мечтаешь — как бы упрекнуть меня, как бы больнее уколоть! Тебе все рассказали, ведь так?
— Что рассказали? — удивился я.
— Не притворяйся! Ты все прекрасно знаешь!
Наконец я не выдержал:
— Не знаю я ничего! Либо говори прямо, либо замолчи, дура несчастная!
Она тут же утихла, глянула на меня своими прекрасными глазами, вздохнула и вдруг горько заплакала:
— Он… меня бросил…
Я и сам не заметил, как оказался возле нее. Нож выпал на землю из ее обессиленных рук. Я неосторожно опрокинул таз, в котором плавала картофельная шелуха, но она не обратила на это внимания. Она горько рыдала, а я обнимал ее за плечи и успокаивал:
— Тихо, тихо… Значит, так надо…
— А ведь ты прав, — окончательно выплакавшись, сказала она и утерла слезы кистью руки. — Так и надо. Может быть, сегодня вечером пойдем на речку? — она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ.
Мы пошли на речку и долго говорили там, говорили, как добрые друзья. Она рассказала о том, что случилось в школе, пока меня не было. Я рассказал о военных, которые везли меня в грузовике, о том, что сестра осталась дома с бабушкой и дедушкой. Много теплых слов было тогда сказано ею в мой адрес, и я уже окончательно забыл все обиды. Мы много смеялись, много дурачились, толкая друг друга в заросли папоротника, плещась холодной водой, и вдруг она остановилась. Сказала очень серьезно:
