Вот она - оборотная сторона любви принца.
Я укуталась в накидку, подула на руки - хоть и в перчатках, но всё равно замёрзли - и направилась вглубь парка.
Очень хотелось побыть одной.
***
Я ждала, что вечером ко мне придёт Эдвард. Конечно, я не перееду в его комнаты - может, и слава богу. Но вообще-то мне было бы спокойней в его присутствии.
К тому же раньше, до Джоан, он всегда приходил.
Бес, которого эти мелочи не волновали, растянулся на кровати и только перекатывался с боку на бок. Я попробовала его расшевелить, чтобы хоть чем-то заняться, но котёнок лишь сонно отмахивался. Пришлось оставить его в покое.
И, когда я уже устала ждать - глубоко за полночь, дверь моей спальни, наконец, открылась. Я подскочила, пытаясь одновременно привести себя в порядок и придумать, как себя вести… Но замерла, увидев, кто пришёл.
Король-колдун закрыл дверь, повернулся, встретился со мной взглядом и - с ума сойти! - попытался выдавить улыбку.
Я попятилась.
- Катрин. Нам нужно поговорить.
Ух ты! Он знает моё имя. Однако - раньше всё “девочка” да “девчонка”.
- Э-э-э, - проблеяла я.
Колдун, очевидно, не ожидавший большего, прошёл к камину, подвинул кресло удобнее. Налил в кубки остатки вина. Протянул один мне.
Я, холодея, взяла.
Неужели отравлено? Но Бес спит себе как ни в чём не бывало… А, может, потому и спит?
Но король, не колеблясь, залпом осушил свой и налил ещё. Кивнул на соседнее кресло.
- Садись, Катрин.
Я на ватных ногах прошла к камину. Села.
Где Эд? Где?! Меня, может, убивать пришли! А-а-а-а!
- Мне нужна твоя помощь, - огорошил колдун.
Я в немом изумлении уставилась на него.
Так. Девственность в жертву не отдам!
- Ты знаешь, что будет завтра, правда?
Я медленно кивнула.
- Свадьба, - отпив, сказал король. - Моего сына и принцессы Альбиона. Чудесные перспективы, выгодные договоры, счастье и процветание для наших народов. Вот, что она принесёт.
И посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.
Я сидела, как кролик перед удавом, не шевелясь.
- А ты знаешь, что собирается сделать Эдвард? - сказал, наконец, колдун.
Очевидно, вопрос относился не к принесению брачных клятв и возни с кольцом, так что я помотала головой.
- Он собирается расторгнуть помолвку.
Моё сердце упало в пятки и тут же подскочило к горлу.
Серьёзно?!
- И назвать своей невестой тебя, - добил колдун.
Я смотрела на него, идиотски хлопая ресницами.
- И ты этого, конечно, хочешь.
- А кто бы не хотел? - вырвалось у меня.
Рука колдуна на подлокотнике сжалась в кулак. И тут же, не успела я запаниковать, расслабилась.
