- Катрин, пойми: у меня нет выбора. У принца Эдварда нет выбора. Наши отцы решили, и даже если кто-то из нас сейчас попытается что-то изменить… это, по меньшей мере, приведёт к войне. У нас и так натянутые отношения. Поэтому никого не волнует, что я думаю о короле Дерике, лишь бы я не говорила это вслух. И никому не интересно, что чувствует принц ко мне, лишь бы он вёл себя, как подобает. И также никто не хочет знать, что обручение происходило не со мной - пока я молчу, о том, что провела это время в твоём мире.
- Твой отец не знает? - удивилась я.
- Когда Его Высочество привёз меня обратно, король Дерик, - Джоан запнулась, - король настоятельно посоветовал мне никогда не говорить, о том, что я видела у тебя… и вообще, что со мной было.
Я непонимающе уставилась на неё, и принцесса неожиданно рассмеялась, ломая руки.
- Катрин, им нужен только наш ребёнок! Моему отцу - чтобы претендовать когда-нибудь на Фрэсну, королю Дерику - для того же с Альбионом, а ещё - для торговли, а ещё - для того, чтобы заполучить союзника и диктовать свои условия Святому Престолу, - принцесса спрятала лицо в ладонях.
Я придвинулась к ней, положила руку на плечо.
- То есть ты не хочешь этого? Свадьбу.
- Кого волнует, что я хочу?! - зло откликнулась Джоан.
Я не отводила взгляд.
- А зачем всё-таки я здесь? Зачем ты меня сюда притащила, Джоан?
Принцесса посмотрела на меня.
- Потому что я была должна тебе. И потому что это был единственный способ отдать долг.
Мне хотелось сказать ей что-нибудь злое, обидное. Из-за неё я снова здесь, из-за неё Эдвард вынужден выбирать…
Из-за неё?
- Катрин, мы можем стать подругами. Здесь, - сказала Джоан, помолчав. - Я была бы этому рада, клянусь. Ты чуть ли не единственное неиспорченное во всём этом существо.
То есть достаточно глупа, чтобы понимать всю вашу политику и интриги. Ага.
- Предлагаешь стать твоей дуэньей?
- Нет, - улыбнулась девушка. - Я просто хочу, чтобы завтра, когда меня поведут к алтарю… ты не держала на меня зла. Хорошо?
Я отвела взгляд.
- Хорошо.
Её Высочество печально улыбнулась, прекрасно всё поняв. Извинившись, Джоан вернулась к дуэнье и стражникам. Я смотрела им вслед. Как Джоан улыбается, и как вежливо и почтительно - намного почтительней, чем мне, ведут себя с ней те же стражники - фрэснийцы, между прочим.
Мне никогда и в голову не приходило улыбаться стражникам. Я слишком хорошо помню, как каждый второй из них норовил перерезать мне горло.
Но в то же время… положа руку на сердце, из Джоан выйдет прекрасная королева. Ведь если честно, Кать, из тебя она… мягко говоря бы не получилась.
