Разведка у египтян была поставлена плохо (или хетты очень успешно этому противодействовали), но до Кадеша египтяне дошли, не подозревая о близости врага. Даже больше, они поверили подосланным хеттами лазутчикам, что последние отходят далеко на север. Потеряв бдительность, Рамзес II с передовым отрядом личной гвардии, армией Амона, и, возможно, военачальниками трех других армий, названных именами богов Ра, Птаха и Сета, перешел Оронт, оторвался от основной армии километров на 10-12 и ушел к Кадешу. Хеттский лагерь находился в это время к северу от Кадеша под прикрытием города, занимающего высокий холм на мысу, образованном Оронтом и его левым притоком, При приближении египетского авангарда к городу с запада хетты стали по часовой стрелке незаметно уходить на юго-восток, стремясь, чтобы Кадеш все время оставался между ними и противником. Передислокация произошла успешно и незаметно для египтян, армии почти поменялись своими местами, так как Рамзес устроил лагерь на том месте, где только что стояли хетты. Лагерь был окружен колесницами и повозками по кругу дышлами внутрь, кони и быки распряжены, палатки установлены. В центре, в роскошной палатке фараона, поставлен золотой трон.
События стали разворачиваться с кинематографической скоростью. Первые пойманные египтянами вражеские воины, уже не лжеперебежчики, после соответствующего «внушения» (битья палками) сообщили, что хетты «вместе с многочисленными странами, которые вместе с ними... снабжены пехотой и колесницами... Многочисленней они, чем песок на берегу. Смотри, стоят они, подготовившись к битве, позади изменнического Кадеша» [19, 121].
Рамзес созывает военный совет, а в это время Муватталл продолжает движение по часовой стрелке, неожиданно бросив хеттские колесницы на подходящий с юга на соединение с Рамзесом второй отряд Ра, в котором шли и сыновья Рамзеса. «И они [хетты] проникли внутрь войска его величества, когда оно маршировало и не ожидало их. И тогда отступило войско и колесницы» [19, 122]. Большая часть египтян была разбита и уничтожена, остатки же внесли панику и сумятицу в египетский лагерь Рамзеса. Вместо того чтобы, соединившись с ними, подготовить оборону или контратаку, беглецы увлекли их за собой, оставив, если верить источнику, Рамзеса II лицом к лицу с врагом в одиночестве. А Муватталл, даже не ожидая столь решительной победы, стал стягивать свои 2500 колесниц вокруг лагеря Рамзеса. Иллюстрацией столь поспешного бегства может служить одно из наиболее ранних в мировом искусстве изображений всадников, когда на колесничной, распряженной лошади, держа в руках обрывки длинных поводьев, скачет сидящий далеко на крупе коня, в неумелой и неудобной позе всадник.
