— А пока мы вели себя не совсем так.
— Значит, нам можно остаться? — воскликнула Корделия и от радости запрыгала на месте.
Род свирепо сдвинул брови и устремил на детей строгий-престрогий взгляд.
Они выстроились в ряд, смиренно сложили ладони перед грудью, чуть склонили головы.
— Вы даете мне честное слово, что когда в следующий раз я велю вам отправляться домой, вы так и сделаете?
— О да, папочка, да, да! — вразнобой воскликнули дети.
— Улетим, умчимся, как птички! — пропела Корделия.
— Пап, если бы этот колдун был такой уж страшный, мы бы сами не захотели оставаться, — заверил Рода Магнус.
— А ты, стало быть, считаешь, что он не страшный? — сверля старшего сына взглядом, вопросил Род.
— Ну…
— Ладно, не надо. — Род предостерегающе поднял руку. — Вы мне пообещали. Считайте, что вы остаетесь на борту — по крайней мере до следующего нападения врагов. Но если появится хоть малейшая опасность, вы немедленно отправитесь домой!
— Домой! — хором повторили дети.
— Похоже, вы мне не больно-то верите, — хмыкнул Род и обернулся к Гвен. — Ну а ты? Ты обещаешь вернуться?
— Я буду заботиться о тебе, как заботилась всегда, господин мой, — решительно заявила Гвен.
— Вот этого я и боялся, — вздохнул Род. — Ну что ж, боюсь, что мне придется этим удовлетвориться. Пошли, ребята, Разобьем лагерь.
* * *
Гвен, довольно вздохнув, запрокинула голову назад:
— Ах, как приятно снова полетать!
— Рад за тебя, — процедил сквозь зубы Род, крепче сжал рукоятку метлы и сглотнул подступивший к горлу ком. Он предпочитал летать внутри симпатичного, теплого и удобного звездолета, где имелись мягкое кресло и автоматический бар. — Верхом на помеле — это хорошо для птичек. А вообще-то… вряд ли бы и птички согласились на него садиться.
— Еще как согласились бы, папочка! — С ними поравнялась Корделия. На рукоятке ее метлы сидела малиновка и весело щебетала.
Род завистливо глянул на птичку.
— Странных подружек ты заводишь, — буркнул он.
Мимо пролетел Грегори, сделал сальто-мортале, оглянулся и помахал рукой на прощание.
— Выпендрежник, — проворчал Род, но сердце его запело при виде улыбки на мордашке обычно серьезного младшего сына. Так приятно было видеть его таким, каким положено быть ребенку трех лет от роду.
— Будь осторожен, сынок! — крикнула вслед Грегори Гвен. Грегори с готовностью кивнул и сделал еще один кувырок.
Следующим мимо пронесся Магнус:
— Спасибо, пап! Мы снова на воле!
— Я в восторге, — отозвался Род, изо всех сил постаравшись, чтобы это прозвучало убедительно. — Теперь Альфар точно знает, кто мы такие, так что следует радоваться свободе.
