Род вскинул голову, одарил жену сердитым взглядом:
— Ты хочешь сказать…
Но Гвен уже заговорила с детьми.
— Ваш отец, — взволнованно начала она, — сказал, что тут опасно, и если вы думаете, что вы такие смелые и сильные, постарайтесь вообразить, как бы вы повели себя, если бы каждый из вас один на один столкнулся со взрослым чародеем, который в совершенстве владеет своим искусством. Если бы с вами рядом не было братьев и сестры — каково бы вам пришлось?
Джеффри открыл рот и был готов ответить.
Гвен прикрыла его губы ладонью:
— Нет-нет, сначала подумайте хорошенько, а уж потом отвечайте! Наверное, это покажется вам забавным приключением, но лишь до тех пор, пока не станет по-настоящему страшно! А тогда ничего веселого не останется. — Она встретилась взглядом с Родом. — Ваш отец прекрасно знает, как это бывает, потому что ему не раз грозила опасность. И если он говорит, что здесь опасно, стало быть, эта опасность страшна для вас, она способна вас погубить.
Дети присмирели. Судя по тому, как они смотрели на мать, было похоже, что они поняли ее.
— А ты, муж мой, будь рассудителен, — сказала Гвен и посмотрела на Рода в упор. — Те противники, которых Альфар посылал против нас до сих пор, вряд ли могли помериться с нами силами. Вот если бы Альфар обрушил на нас всю свою силу — это, пожалуй, могло бы стать опасно, однако я сомневаюсь, что он рискнет и поступит так. Он не ведает, какова истинная сила нашего семейства, и потому будет выставлять против нас лишь часть своего войска. Если бы он и вправду вздумал бросить против нас всю армию, нам бы следовало спастись бегством, но покуда он натравливает на нас одних только ведьм, верховному чародею и его семье бояться нечего.
— Ну да, это просто детские игры, верно? — хмыкнул Род.
— Не могу поспорить с тобой, — кивнула Гвен. — Для наших детей это неплохая учеба.
— Так-так… — нахмурился Род. — Он нас проверяет, испытывает, верно?
Джеффри вытаращил глаза:
— Папа! Ну ты даешь! Как же я раньше не додумался до этого?
— Все дело в жизненном опыте, — объяснил Род. — Однако это означает, что всякий раз против нас будут обращены более серьезные силы, и так будет происходить до тех пор, пока Альфар не решит, что досконально изучил наши возможности. Вот тогда-то он направит против нас войско, вдвое превосходящее нас по силе — так, для верности.
Джеффри задумался:
— Если так… то нам следует драться с нашими противниками вполсилы, а то и слабее.
Род кивнул:
