Астра проснулась под вечер, когда обоз остановился на последний короткий привал. Непонимающе оглядела пустую повозку и, почувствовав естественный призыв организма прогуляться, вылезла наружу. Но едва бросив взгляд на окружающие тропу валуны и поднимающиеся над ними крутые склоны горы, поняла, произошло что-то неладное. Слишком близко были горы, занимая уже большую часть обозримого пространства. Да и дождя нет и в помине, а последнее, что она помнит о погоде, это упорный шорох струй по туго натянутому полотнищу повозки.
Первым делом магиня все же проследовала в сторону кустиков, пытаясь вспомнить, что с ней случилось. Отдаленно вспоминался разговор с Дисси, тяжелое чувство внутреннего противоборства, разрывающее её между желанием побыстрее получить вожделенные перья фэй и виной перед новыми подругами. А потом… потом в памяти наблюдался какой-то туман, напряженные руки, посверкивающие камни, серебряная паутина, обволакивающая её со всех сторон.
Астра с досадой тряхнула головой и решительно направилась к карете, надеясь там получить ответы на все свои вопросы.
– Присмотри за ней, – указал на магиню глазами Старший, и Четвертый понятливо кивнул.
Неизвестно, какая мысль может прийти в голову оскорблённой магине в тот миг, когда она поймет, что её принудительно заставили проспать больше суток. Правда и остановить её будет не так-то просто, особенно при таком скоплении народа. Поэтому лучше отвлечь её от подруг заранее, пока она до них не дошла. Четвертый пришпорил лошадь, направляя её наперерез магине, и почти успел, когда прямо перед мордой лошади к девушке бросилась знахарка.
– Астра, деточка, зачем же ты встала? – нежно обнимая подругу за плечи, запричитала она. – Как ты себя чувствуешь?
– Ничего… – неуверенно пролепетала магиня, начиная подозревать, что с ней случилось что-то малоприятное. – Немного голова кружится. А чего… со мной было?
– Пойдем к девочкам, вот они обрадуются! Там я тебе все и расскажу. Обопрись, на меня, не хватало, чтобы на улице в обморок упала! А ты чего, не видишь, куда прешь? Чуть на человека своей лошадью не наехал! – обернувшись к разинувшему рот от такой наглой клеветы охраннику, сердито отчитала его Дисси.
И бережно, как драгоценную вазу, придерживая магиню, повела её в карету.
– Получилось! Идут сюда! – шепнула подругам подглядывавшая в шелку Бини, и девушки засуетились, спешно пряча оружие.
Когда Дисси открыла дверцу и осторожно подтолкнула к ней Астру, все уже безмятежно занимались самыми безобидными делами. Принцесса с Ким дочитывали последние письма, Бини с Вареной тонко резали сыр и мясо, сооружая слоёные бутерброды на всю компанию. А Улидат выстукивала на краю столика ребрами ладоней какую-то незамысловатую мелодию.
