— Мне все равно, — твердо ответила Елизавета Прокофьевна. — Пускай говорят все что угодно. Уведи ее из моего дома. Сними номер в гостинице, найди ей квартиру… В общем, придумай, что-нибудь!
Лицо мужа внезапно приобрело незнакомое холодное выражение.
— Прости, Лиза, но это еще и мой дом. Я не допущу, чтобы девушка, за которую я отвечаю, покинула его таким скандальным образом. В чем ее вина? В том, что она отказала человеку с дурной репутацией?
Генеральша, задыхаясь, рванула с шеи жемчужное ожерелье, и крупные перламутровые бусины покатились по ковру. Генерал отчаянно затряс колокольчиком, вызывая горничную. Вбежала бледная Даша, доложила, вытаращив испуганные глаза:
— Наталия Александровна пропала!
— Что?! — вскрикнул генерал. — Как это пропала?
— Вышла за ворота, сказала, прогуляюсь до угла, и до сих пор не вернулась!
Елизавета Прокофьевна пошатнулась, но удержалась на ногах. Оттолкнула протянутую руку мужа, оперлась на плечо горничной и потащилась на второй этаж.
В комнате дочери царил полный разгром. Гардероб раскрыт, вещи валяются на полу, шкатулка, в которой Лили хранила свои безделушки, пуста. На подушке сиротливо лежал сложенный клочок бумаги. Генеральша развернула его, пробежала глазами и выронила бумагу.
— Что? Что? — испуганно спросил генерал, подхватывая жену под руку.
Елизавета Прокофьевна молчала. Ее круглое лицо заливала сине-багровая краска.
— Что происходит? — спросила Катя с порога комнаты. — Где Лили?
Елизавета Прокофьевна собрала все силы, подошла к Кате, размахнулась и влепила воспитаннице оглушительную пощечину.
— Лиза! — вскрикнул генерал.
— Это все ты, — прошептала она, не спуская с воспитанницы налитых кровью глаз. Пошатнулась и грузно упала на ковер.
— Быстро за доктором! — закричал генерал.
Даша суетилась вокруг хозяйки, пытаясь ослабить шнуровку. Генерал метался по комнате, а Катя стояла на прежнем месте, глядя в сине-багровое лицо благодетельницы. На ее щеке медленно проступали длинные красные полосы.
