— Значит, я буду петь только в гостиной, — уточнила Катя. — Дорога на сцену после замужества будет для меня закрыта?
— Да как же иначе?! — не сдержался Дубов. — Подумайте сами: разве сцена — это подходящее место для приличной замужней женщины?!
Катя встала с кресла и произнесла спокойным, не изменившимся голосом:
— Дмитрий Данилович, благодарю вас за оказанную честь, но я не могу принять вашего предложения.
— Что? — переспросил Дубов.
— Я говорю, что не выйду за вас замуж, — объяснила Катя. Подумала и добавила: — Ни за что на свете.
С этими словами она сделала гостю реверанс и покинула гостиную. Дубов снова опустился в кресло, не сводя глаз с закрывшейся двери. Внутри царила полная пустота — ни мыслей, ни чувств.
В комнату стремительно вошла генеральша.
— Могу я вас поздравить?
Дубов взъерошил волосы. Проглотил комок, застрявший в горле и тихо ответил:
— Не можете.
— Что вы сказали? — переспросила генеральша, усаживаясь в кресло, где минуту назад сидела Катя.
Дубов собрал последние силы:
— Я сказал, что Екатерина Петровна мне отказала.
— Отказала? — переспросила генеральша, не переставая улыбаться.
Только привычка держать себя в руках не позволила доктору заорать во все горло: «Да, да, отказала! Сколько можно повторять!» Вместо этого Дубов поднялся, отвесил хозяйке дома механический поклон и нетвердой походкой покинул комнату. Генеральша услышала, как открылась и снова захлопнулась входная дверь.
— Отказала, — повторила она вслух, прислушиваясь к своему голосу. Он звучал, словно чужой. — Отказала.
Вошел генерал, буркнул, не глядя на жену:
— Надеюсь, ты довольна?
Елизавета Прокофьевна уставилась на мужа.
— Что тебе сказал Дмитрий Данилович?
— Ничего. Сел в коляску и уехал. Видимо, совсем потерял голову от радости.
— Катя ему отказала.
Генерал замер. Его бледные щеки окрасил легкий румянец, а твердо стиснутые губы разжались. Елизавете Прокофьевне показалось, что он с трудом сдерживает радостную улыбку.
— Что ж, отказала, значит, отказала. И говорить больше не о чем.
Генеральша встала.
— Александр, я требую, чтобы эта девушка покинула мой дом. — Она подумала и добавила: — Немедленно.
— Лиза, ты в своем уме?
— Не знаю. Но я хочу, я требую, чтобы она ушла.
— Куда?!
— Куда угодно. Мне все равно.
Генерал дотронулся до ее руки.
— Лиза, ты устала. Тебе нужно хорошенько выспаться.
— Я не засну, пока она находится в моем доме. Увези ее, Александр. Отправь обратно, к матери.
— Подумай, что скажут наши знакомые?! — пустил в ход генерал обычно неотразимый козырь.
