— Но… но это невозможно, — выдавила Бет. — Тебя же не существует!
Санта схватился за огромное пузо и басовито захохотал.
— Это мы людям так говорим, чтоб не вынюхивали тут… Помогает держать туристов подальше.
— Но мы не эльфы! — сказал я. — У нас есть семья в Огайо.
Санта встал, оттолкнув кресло назад.
Он заложил руки за спину и подошел к нам.
— Хмммм, — он обошел вокруг нас, тщательно осматривая с головы до ног. — А с виду вполне себе эльфы.
Он еще раз обошел вокруг нас.
— И одеты, как эльфы.
Он вернулся к столу и сел.
— Я разные слыхал отговорки, но эта — самая жалкая. А теперь — марш работать! Через пять лет получите двухдневный отпуск… если будете усердно трудиться.
Он взял карандаш, опустил голову и принялся составлять список имен.
Один из эльфов схватил меня за запястье. Второй вцепился в руку Бет. Они потащили нас в мастерскую.
— Стойте! — взвыл я.
Я вырвался из эльфовой хватки.
Я бросился к Санте.
— Я могу доказать, что мы не эльфы! Я могу доказать вам это!
— Вот как? — Санта поднял глаза от стола. — Хорошо. Я дам тебе один шанс. У тебя есть ровно один шанс доказать, что ты не эльф.
* * *
— Это здесь? — спросил эльф, когда мы с Бет вылезли из мешка.
— Да! — радостно воскликнул я, обнаружив, что мы стоим на передней лужайке нашего дома. Я повернулся к эльфам: — Вот тут мы и живем.
— Ага. Конечно, — ухмыльнулся эльф.
Дайяна сидела на крылечке — сгребала снег и лепила снежный замок.
— Дайяна! Скажи эльфам, кто мы такие! Скажи им, что ты наша сестра! — закричал я.
Дайяна подняла глаза.
Она уставилась на человечков — и у нее перехватило дух:
— Ух ты! Эльфы Санты!
— Скажи им, что ты наша сестра! Скажи им! — крикнула Бет.
Дайяна медленно спустилась по ступенькам.
Подошла к нам.
— Но вы же всегда мне говорили, что я не ваша сестра! Вы говорили, что я точно не из вашей семьи!
— Дайяна! Тут не до шуток! Скажи им, что ты наша сестра! — взмолился я.
Дайяна повернулась к эльфам:
— Они мне сказали, что я не из их семьи. А еще говорили, что Санта не настоящий.
— Вы самые лживые эльфы, каких мне доводилось видеть! — в сердцах воскликнул эльф.
— Вруны бессовестные, — кивнула Дайяна.
— А ну пошли! — один из эльфов затолкал Бет в мешок. — Хватит волынить.
— Скажи им, кто мы такие! Дайяна, пожалуйста! — взмолился я, когда другой эльф схватил меня за руку.
— Прощай! Счастливого Рождества! — Дайяна помахала мне ручкой. — И передай Санте, что я весь год была хорошей!
