— Как ты меня достал… — Келли вскочила и поспешила вон из комнаты.
А я все смотрел на пупырчатый мячик.
Погодите-ка. Кажется, только что я заметил движение?
Я прищурился.
Да! Я не ошибся!
— Он шевелится! — воскликнул я. — Кажется, он дышит!
Келли вернулась в комнату. Она заглядывала мне через плечо, пока я наблюдал за мячиком. Наблюдал, как он вздымается и опадает, вздымается и опадает. Незначительные движения, но это точно было дыхание!
— Он живой! — воскликнул я.
— Брось его! — взвизгнула Келли, шарахнувшись назад. — Он живой!
— Бросить его? Ты что, сдурела? — Я нежно пропустил резиновые пряди сквозь пальцы — и маленький мячик издал негромкое мурлыканье.
— Это уж слишком! — Келли попятилась еще дальше.
Подошли мама с папой и уставились на мячик у меня в ладони.
— И точно, шевелится, — сказала мама.
— Это какое-то живое существо, — сказал папа. — Хотел бы я знать, что это. — Он почесал в затылке.
— Это потрясающе! Могу я его оставить? — спросил я.
Мама посмотрела на папу.
Папа пожал плечами.
— Почему бы и нет? — решила, наконец, мама. — Разумеется, если будешь хорошо о нем заботиться.
— Класс! — Я водрузил существо на охапку остальных подарков и побежал к себе в комнату.
— Что ты такое? — я присел на кровать и снова взял существо. Я пробежался пальцами по мягким голубым прядкам — и оно хихикнуло!
Ух ты!
Вот это потряс!
Я раздвинул прядки и поискал глаза, нос, рот и уши.
Похоже, таковых не имелось — во всяком случае, я не нашел.
Надо позвонить Роско и рассказать ему, подумал я. Роско — мой лучший друг. У него дома есть хомяк, которого он считает невероятно клевым. Ха! Постойте, вот увидит этого!
Я принялся укладывать странное существо в коробку, как вдруг заметил на дне оранжевый листок бумаги. Я прочел его вслух:
— «Как заботиться о вашем Гронке».
— Вот ты, значит, кто! — сказал я маленькому созданию. — Ты — Гронк.
Я небрежно отбросил бумажку. Аккуратно посадил Гронка обратно в коробку и поспешил к телефону.
Едва заслышав о Гронке, Роско прибежал на него посмотреть.
— Вау! Вот это круто! — воскликнул он, глядя на существо в коробке.
— Давай возьмем его на улицу! — Я подхватил Гронка, и мы выскочили во двор.
— Дай подержать! — крикнул Роско.
Я кинул ему существо через весь двор.
— Эй! Ему вроде понравилось! — Роско поймал Гронка. — Я вроде смешок слышал!
На улице был кусачий мороз, и я опасался, не слишком ли холодно для Гронка. Но ему все было нипочем — даже пронизывающий зимний ветер. Каждый раз, как мы его кидали, он издавал тоненький радостный смешок. До чего же здорово!
