— Даже будучи по их сторону Барьера, я не пресмыкался и не гнул спины. Почему я должен преступать свои принципы сейчас?
— Такова воля большинства Патриархов.
— Пусть они скажут мне это в лицо. Когда-то они дали мне почувствовать сладость Перерождения. Пусть же и горечь отлучения будет дана только ими.
— Дерзость! Сплошная дерзость!
Отец-Настоятель отвернулся от Шерхана и обратился к другим присутствующим:
— Вы видите сами, насколько противоречит поведение Шерхана нашим нормам и порядкам! Неужели же вы будете глухи к предупреждениям Патриархов?
В своих молитвах каиниты по привычке употребляли слово «бог». Но это был другой идол, нежели тот, кто диктовал иудеям слова их главной книги. Они молились на ином языке, иконы содержали иные портреты. И образы эти были ликами чудовищ Геенны.
Со своего места поднялся один из импровизированных судей.
— Я хочу сказать только одно. Сейчас мы все стоим на пороге больших перемен. Давно уже наша воля не так крепка, а сил хватает едва ли на поддержание собственных жизней. У нас давно нет Детей. Истинных, а не клонированного суррогата. Наши прямые потомки становятся все более человечными, я имею в виду — они рождаются, мало отличаясь от настоящих людей. Приобретенные родственники мутируют медленно, зачастую гибнут в процессе этого. И, как говорят наши ученые, это вполне естественно. Суду хотелось бы услышать более существенные обвинения в адрес Шерхана, нежели инакомыслие и дерзость. Мы ждем настоящих грехов, настоящей вины. А все сказанное до этого — только лишь протокол. Эти слова верны в отношении любого из нас, даже Вашего Святейшества.
Отец-Настоятель скривился, словно на язык ему вылили не один литр лимонной кислоты.
— Вы хотите обвинений? Что ж, Патриархам есть что сказать.
— Вам не кажется, что Патриархи давно уже не говорят ничего, что стоило бы внимания. Их слова больше напоминают лепет ребенка. Мы не те, что были в прошлом? Пусть так. Но это не первый случай застоя в истории каинитов. Мы справлялись и с большими трудностями. Чего хотят Патриархи на этот раз?
— Я скажу вам всю правду, какой бы она вам ни показалась. Каиниты должны нанести удар. Последний, решающий. Время вялотекущей охоты прошло. Мы должны стать единственными разумными на этой земле. Начиная от Диких Детей и заканчивая членами церкви и ордена! Мы должны объявить войну. Но для начала решим дело Шерхана. Итак, его вина в том, что, связав свою судьбу с женщиной из простых людей, более того, верующей в людского Христа, он
