— Что сообщают летчики? — расслышал Потокин знакомый ему, осевший, раздраженный голос генерала из штаба фронта. — Я имею в виду Абганерово, — добавил генерал, досадуя на непонятливость Хрюкина, с неприязнью к нему; генерал слыл за большого умельца намыливать подчиненным холку.
— Задание ставил лично, — заверил Хрюкин генерала. — Экипаж подобран опытный, проверил лично. — Он повторялся, был тороплив. Потокину хотелось подойти к Хрюкину, стать с ним рядом. Он оставался у двери, как вошел. — Согласно радиодонесениям с борта, западнее Абганерово намечается сосредоточение немецких танков.
— Наземники не подтверждают!
— Не расхождение ли в сроках? От какого часа ваши данные?
— А данные такие, что немец начал наступление из Калача!
Хрюкин промолчал.
— Двинул из Калача, намереваясь расчленить, отсечь город с севера. А под Абганеровом тихо.
— Других сведений в моем распоряжении нет.
— Плохо!
— Может быть, плохо. — Хрюкин обрел свой голос. — Вы запросили, я доложил. Если к моим данным недоверие, не надо меня дергать.
«Дело серьезное», — подумал Потокин.
— А когда реальность показывает другое? — генерал сбавил на полтона.
— Разведчик отснял заданный район.
— Представьте снимки!
Трубка щелкнула.
После долгой паузы Хрюкин сказал Потокину: «Здравствуй!»
Связался с «Патроном», штабом разведполка, потребовал командира и штурмана ПЕ-2, ходивших на Абганерово. Молча ждал, перекладывал трубку в потной руке, не глядя на Потокина, решая: послать его, Потокина, — с места в карьер, — за фотоснимками? Или поручить фотоснимки другому?
— Экипажа нет, — доложил «Патрон». — И не будет.
— Сбили?
— Сожгли. Сожгли при посадке. Уже сели, на пробеге…
— А снимки?
— Стрелка-радиста выхватили, — добавил «Патрон» для полноты картины. — Обгорел, но жив… Машина взорвалась.
Хрюкин положил трубку.
— Василии Павлович, ты сей же миг отправляйся к штурмовикам! Это рядом. Сей момент. И лично, лично выспроси штурмовиков, засекших танки под Абганеровом. Все выуди. Всю картину. Одна нога — там, другая — здесь.
Возвратившись к ночи, Потокин заметил, как переменился утомленный Хрюкин. Он был угрюм, рассеян, что-то его точило. Просматривая полковые сводки, уточняя с инженером сводную цифру по штурмовикам, готовым участвовать в массированном ударе, заговорил, к удивлению Потокина, об эвакуированном на Урал многодетном семействе инженера. Спрашивал о жене, жилье, продуктах… Потокин, держа наготове исписанный листок, вкратце доложил, как, по словам летчиков, обстоит дело с немецкими танками. Вернее, одного летчика, ведущего.
