И не только это. Есть и другая причина. Брак с герцогом положил бы конец всем гнусным слухам насчет нее и Финна раз и навсегда. Никто не осмелился бы повторять сплетни о влиятельной герцогине хотя бы потому, что ему могли отказать от дома, а потом и вовсе перестали бы хоть куда‑то приглашать. Если кто‑то и рискнет обсуждать эти слухи, ему скажут: «Да это полная ерунда! Герцог никогда не женился бы на женщине с подобной репутацией».
Поэтому Дженис не оставляла мысли выйти замуж и надеялась, что герцог Холси ей идеально подходит.
Но…
Если бы не одно «но».
Дженис укрылась одеялом с головой.
Она не испытывала к герцогу Холси никаких чувств. В глубине души девушка твердо знала, что единственный мужчина, которого она желает, это Люк Каллахан.
Не было минуты, чтобы он не занимал ее мысли.
Но он всего лишь грум…
Дженис еле сдерживала слезы отчаяния. Разумеется, она с радостью оставила нелегкую жизнь в нищете позади, но не знала тогда, от чего придется отказаться. Будь она по‑прежнему бедной девушкой из простой семьи, все оказалось бы намного проще. Только вот еще что: она‑то влюбилась, точно, а он?.. Как он относится к ней? Несмотря на то что бывал в основном молчалив, зачастую груб и вообще не терпел, когда ему возражают, прошлой ночью, когда он сжимал ее лицо ладонями, Дженис поняла, что он может быть другим. Совсем другим.
И ее отчаянно влекло к нему.
«Господи, — молилась она мысленно, — сделай так, чтобы я видела условный сигнал и сегодня ночью, и завтра, и каждую последующую ночь…»
— Миледи? — прервала ее размышления Изобел. — Вы в порядке? Как вы можете там дышать? Посмотрите в окно: снова пошел снег.
Дженис неспешно стянула с головы одеяло, и яркий свет напомнил ей, что ночь давно прошла. От горького разочарования скрутило спазмом живот, но затем она вспомнила, что есть повод наведаться в конюшню, якобы к щенкам, — мистер Каллахан наверняка будет там.
Дженис нарочито сладко зевнула и спустила ноги с кровати, сделав вид, что только‑только проснулась: зачем горничной знать, что ее сердце едва не выскочило из груди при мысли, что она увидится с грумом.
Изобел ухмыльнулась:
— Что‑то у вас слишком блестят глаза и щеки покраснели. Может, приболели?
— Нет. Я здорова. Правда.
— Тогда почему? Может, произошло что‑нибудь… необычное прошлой ночью?
— Произошло. — Дженис улыбнулась. — Мистер Каллахан дал имя последнему щеночку.
— И это все? — Изобел недоверчиво вскинула бровь. — Похоже, это был только предлог, а на самом деле…
