Но что Дженис потеряет, если попытается?
Ничего. Совсем ничего.
Сестры Опал и Роуз были правы: дела обстояли совсем не так, будто Дженис возвратится к успешной жизни, когда покинет Холси‑Хаус, чтобы вернуться в Лондон.
Спустя несколько секунд, когда мужчины поднялись, чтобы перейти в библиотеку и выпить бренди, его светлость чуть задержался:
— Леди Дженис, вы упоминали, что хотели бы сегодня вечером посетить конюшни. Вместо вас можно послать лакея: он справится насчет вашего кучера и по возвращении доложит.
— Нет, благодарю вас. Я предпочитаю пойти сама.
— Но нет никакой необходимости выходить из дому в непогоду! — настаивал герцог, и глаза его буквально метали молнии в свете свечей.
— Я с удовольствием подышу свежим воздухом. — Дженис вежливо улыбнулась. — А лакей меня проводит.
— Нет, леди Дженис, вы останетесь, — последовал резкий ответ, но далеко не холодный.
И все же присутствующие почувствовали, будто ледяной холод мгновенно распространился по комнате. У Дженис руки покрылись мурашками. Она открыла было рот, чтобы возразить, но не смогла произнести ни звука.
Ей опять вспомнилось предостережение Люка Каллахана: «Остерегайтесь его».
Дженис вдруг поняла, что на сей раз не сможет ослушаться герцога. Посещение конюшни, чтобы повидать щенков, Оскара и грума, которого она не могла забыть, придется отложить до утра. Ей полагалось бы разозлиться на то, что нарушились ее планы, но все это ее лишь немного раздосадовало. Остальные гости, казалось, застыли от потрясения, словно, как и она, завороженные его непререкаемой властностью.
— Язык проглотили, миледи? — Что‑то темное мелькнуло на мгновение в глазах герцога и пропало.
— Нет, ваша светлость. — Слава богу, она все еще могла сказать ему «нет».
Он коротко рассмеялся, и чары рассеялись.
«Может, он совсем не злой, — думала она, когда он желал остальным дамам спокойной ночи. — Может, просто ведет себя так, как положено герцогу». В конце концов, кто не потеряет терпение, если ему противоречить весь вечер. А командовать — законное право герцога.
Но все же когда его светлость в сопровождении друзей покидал гостиную, она была несказанно рада.
