— Почему же тогда миссис Баррет рассказала об этом тебе, а ее подруга в Лондоне, в свою очередь, ей?
— Сын миссис Баррет, художник — у него своя студия в Мейфэре, — всегда очень интересовался леди Дженис. Вот подруга миссис Баррет и сочла необходимым поведать ей эту историю. А еще раньше и ее сын мечтал жениться на леди Дженис.
— И кто же эта подруга?
— Леди Коркоран.
Дженис закрыла глаза ладонями. Сын леди Коркоран, Маркус, был самым серьезным ее поклонником, и она никак не могла понять, почему он внезапно… исчез.
Теперь поняла.
— И миссис Баррет сообщила все это тебе… Почему?
— Потому что застала не в лучшем расположении духа, — сказала леди Роуз. — Вся в слезах, я сетовала, что у меня нет поклонников. Видимо, чтобы успокоить, она рассказала об одной девушке — леди Дженис, — которой еще хуже, чем мне, и посоветовала вспоминать о ней всякий раз, когда мне захочется себя пожалеть. Еще она предупредила, чтобы я никому не говорила об этом.
Боже милостивый! Дженис стоило огромного труда терпеть этот кошмар, на нее накатывала дурнота.
— Значит, и в самом деле не было никаких пагубных последствий, поскольку все члены ее семьи желанные гости в каждом доме, а в школу леди Чедвик очередь. И вот пожалуйста: леди Дженис приглашена в дом герцога.
— Его чокнутой бабулей, — усмехнулась леди Роуз. — Пока она здесь, мы умрем от скуки. Независимо от того, верны слухи или нет, она изо всех сил будет стараться показать себя с лучшей стороны.
— Какое тяжкое испытание для всех нас! И тем не менее она меня очень заинтересовала.
— Придется терпеть ее присутствие какое‑то время. Мужчинам тоже не очень‑то комфортно с ней. Не думаю, что они слышали эту сплетню, иначе по крайней мере поприветствовали бы ее более любезно.
Женщины рассмеялись, и этого оказалось достаточно, чтобы Дженис практически перестала дышать.
— Она и в самом деле похожа на нас, — отсмеявшись, сказала леди Роуз. — Прежних.
— Да, когда мы думали, что у нас есть выбор.
— Хотя его нет ни у кого, и нечего было зря тратить время.
В комнате повисла тишина.
— Может, предупредить ее?.. — нарушил молчание голос леди Роуз.
— Была нужда заботиться о ней! — отрезала леди Опал. — Своих проблем невпроворот. А у нее прекрасная семья: есть к кому обратиться за помощью.
Затем раздалось шуршание юбок, хлопнула дверь.
Они ушли.
Дженис наконец‑то смогла выдохнуть.
Ничего удивительного.
Ничего удивительного в том, что три ее серьезных поклонника исчезли один за другим. Ее репутация висела на волоске, достаточно одной маленькой неосторожности…
