Женщины, гостившие в усадьбе, тоже уехали. И хоть дороги все еще оставались труднопроходимыми, поэтому леди Дженис уговаривала их задержаться с отъездом, мисс Бренсон, по словам Эрона, заявила, что американцы никогда ничего не откладывают на потом и ничего не боятся. Дженис, миссис Фрайди и Изобел махали отважной троице вслед носовыми платками, улыбаясь и желая удачи, когда она пустилась в путь.
А в конюшнях по‑прежнему не происходило ничего примечательного. Новых жеребцов не приобрели, и время жеребиться кобылам еще не настало. Эрон и другие младшие конюхи, вдохновленные примером страдавшего от безысходности Люка, каждый вечер вместе с ним колошматили мешки с овсом для укрепления своих мускулов и выносливости. Оскар сидел в сторонке и наблюдал. Он сам в юности занимался боксом и мог кое‑что подсказать молодежи…
Единственным заметным событием в рутинной жизни усадьбы, когда снег по большей части сошел, стал приезд в Холси‑Хаус брамблвудского викария. Люк, мельком заметив леди Дженис, встречавшую почетного гостя на парадной лестнице, тут же вспомнил день, когда чистил эту лестницу от снега для нее.
Как все могло чертовски измениться меньше чем за две недели!
— Викарий никогда прежде сюда не заявлялся, — заметил Эрон, вгрызаясь в сочную куриную ножку за обедом. — Какого дьявола ему здесь надо?
— Следи за своим языком! — прикрикнул Люк и одним глотком осушил кружку эля.
Эрон сделал недовольную гримасу.
— Это вы мне говорите? А сами ругаетесь всю неделю, как матрос.
— Делай, как я говорю, а не как делаю.
— И не только это. Вы в последнее время и пить больше стали, — не унимался юноша. — Лучше следите за собой, а то ваш плоский живот обрастет жиром.
— Будешь указывать мне, что делать? — взревел Люк, окинув его убийственным взглядом.
Глаза Эрона расширились, и он стремительно выскочил из‑за стола, не дожидаясь, когда Люк ухватит его за подол рубашки и надает по шее.
Уже издалека, с безопасного расстояния, Эрон крикнул:
— И не забудьте про собрание!
— Собрание? — спросил Люк. — Что за собрание? Кто приезжает на этот раз? Король?
— Нет! — рассмеялся Эрон. — Брэди прибывают через два дня.
Люку с трудом удалось скрыть досаду, и он посмотрел на Оскара.
— Да, почтовой каретой, — подтвердил кучер Дженис. — Его светлость сегодня днем получил уведомление.
Поняв, что Люку сейчас не до него, Эрон, раскрасневшись от возбуждения, заметил:
— Дворецкий сказал, что слышал, будто маркиз воздержался давать согласие на брак дочери, пока не встретится с герцогом лично и не поговорит с леди Дженис. И с ним прибывает почти вся семья.
