Едва придя в себя, раскрасневшаяся, Дженис изумленно заметила:
— Теперь понимаю, почему мисс Бренсон готова за это платить. Хотя… вряд ли это доставило бы мне такое удовольствия с кем‑то другим, кроме вас, Люк.
Господи! Как она невинна. И наивна как ребенок.
— Благодарю за комплимент. — Он поцеловал тыльную сторону ее ладони. — Я должен вам кое‑что рассказать.
Она застыла и тихо произнесла:
— И я… я тоже.
— Тогда сначала вы.
— Ну что ж. — Она внезапно смутилась. — Герцог сделал мне предложение.
Люк напрягся всем телом.
— Вы шутите…
Она отрицательно покачала головой.
— Я не хочу сказать, что вы его недостойны. — Люк пробежался пятерней по волосам. — Напротив: вы слишком хороши для него.
Она тяжело вздохнула:
— Признаю, что когда он хочет показать свою власть, то может выглядеть устрашающе. У меня возникало мимолетное ощущение, будто что‑то не так. Но я думаю, мне это показалось. Со мной он вел себя крайне учтиво.
— Значит, вы хотите выйти за него замуж? — Люку необходимо было это знать.
Она прикусила губу.
— Какая‑то часть меня хочет. Когда‑то, очень давно, я была уверена, что герцоги и герцогини не знают никаких забот. Но это, конечно, глупо. Взять, к примеру, моего отца, маркиза, и мою мать, маркизу, — у них полно всяких проблем. Стать герцогиней Холси означало бы… Ну, всего день назад я думала, что буду счастлива. — Она вздохнула. — Но больше так не думаю.
— Так вы ответили ему «да»?
— Еще нет.
— Он целовал вас?
— Нет.
— А вам хочется, чтобы поцеловал?
— Нет.
Что‑то глубинное, примитивное в душе Люка испытало высшее удовлетворение при этом ответе.
Она провела ладонью по его волосам.
— Каждый раз, когда я думаю о том, чтобы выйти за него замуж, передо мной всплывает ваше лицо. Это ужасное чувство. Как… как я буду чувствовать себя, если стану его женой?
«Будто весь мир развалился на кусочки».
— Вам не стоит переживать из‑за меня. — Он взял ее за руку.
— Я хочу понять. — Она сжала его ладонь в ответ.
Он отвел взгляд.
— Мы это уже обсуждали. Я гожусь лишь на то, чтобы подсадить вас в седло и принять у вас лошадь после поездки.
Люк посмотрел ей в глаза и увидел там боль. Но он должен был это сказать. Напомнить. И хотя они совершили роковую ошибку, с такой готовностью вступив в близкие отношения, пора было подвести черту, взглянуть в лицо реальности. Не важно, кто он: грум или наследник герцогства, — ему никогда не стать достойным ее.
