– Нет, конечно, нет. Я никогда бы за тебя не вышла. Но не из-за твоего происхождения.
Он смотрел на нее внимательно, почти со скептицизмом.
Она заколебалась, прежде чем продолжить, испытывая странное чувство, словно оборонялась.
– Нет… Я не могу выйти за тебя, потому что слишком хорошо тебя знаю, Джеффри.
– Как это понять? – нахмурил он брови.
– Я знаю, какой ты.
– Нет, – криво улыбнулся он. – Ты только думаешь, что знаешь, какой я.
– Ты восемь лет был членом нашей семьи, Джеффри, так что я уверена, что кое-что о тебе знаю.
– Умоляю, продолжай. – Его глаза весело заискрились от ее замечания.
– Я в курсе твоих… – Иветт старалась подобрать приличные слова, чтобы выразить то, что она хотела сказать. – Я в курсе, что у тебя была масса развлечений с определенным типом женщин.
– И какой именно тип ты имеешь в виду?
– Мы уже обсуждали это раньше, – махнула рукой Иветт. – Актрисы. Танцовщицы. Вот какой тип.
– Да, это правда, – честно признался он, пожав плечами. – А ты знаешь, почему я развлекаюсь, как ты изящно выразилась, именно с таким типом женщин?
Иветт поймала себя на том, что разговор ее странно завораживает.
– Почему?
– Потому что их не волнует, что я бастард. Для них это не имеет ни малейшего значения. Они любят меня ради меня самого.
– И я люблю тебя ради тебя самого. – Слова вырвались у нее раньше, чем она успела сообразить, что говорит. Потому что это была правда.
В комнате стало тихо, они долго молча смотрели друг на друга. Иветт заморгала первой.
– Ты думаешь, я не знаю, что почти все матери велят дочерям держаться от меня подальше? – продолжал Джеффри. – Что твоя тетя Сесилия отгоняла Колетт и Джульетт, когда я с ними познакомился?
– Но это из-за того, что ты возмутительно флиртовал и вообще вел себя как обаятельный повеса, Джеффри! – со смехом возразила Иветт. – Твоя репутация бежит впереди тебя.
– Нет, из-за того, что многие матери считают меня недостойным брака с их дочерьми. А меня это вполне устраивает, поскольку и я не жажду на них жениться. В судьбе незаконнорожденного сына есть свои преимущества. От меня не требуется продолжить род, следовательно, на меня не охотятся, не заставляют жениться, чтобы произвести на свет наследника.
– Но разве ты не хочешь когда-нибудь завести детей? Иметь собственную семью?
– Хочу, конечно. – Джеффри сделался тихим, почти задумчивым. – Сказать правду, я никогда над этим особенно не задумывался. Однако в последнее время это приходит мне на ум.
