Ему становится тепло, Кончак наконец исчезает, и крепкий сон смежает тяжёлые веки хана.
Проснулся он от того, что Настя трясла его за плечо.
— Что? Что такое?
— Вставай, хан. Уже день на дворе. Кончак прибыл!
Туглий сразу вскочил. Сон как ветром сдуло. Настя одета по-праздничному.
— Кончак? Откуда?
— Он похитрее тебя… Возвращался другим путём…
Туглий быстро оделся, поднял полог. В глаза ударили яркие лучи весеннего солнца. Это впервые за много дней небо очистилось от туч и над степью повеяло настоящей весной.
Кто-то услужливо поднёс казанок тёплой воды, пахнущей дымом костра. Хан плеснул несколько пригоршней себе в лицо. Настя, румяная, с русыми косами, подала рушник, чтобы вытереться.
— Почему раньше не разбудила?
— А зачем? Люди устали, им отдых нужен. Ты тоже утомился, старенький мой. И спал так сладко!..
— Но Кончак…
— Он только что прибыл… Ночевал с войском и с полоном за горой, в соседней долине. А утром его сторожа наткнулась на нас… Вот и приехал навестить… Да вот и он сам!
Между юртами ехали несколько всадников. В переднем ещё издалека Туглий узнал великого хана, кинулся навстречу.
Кончак легко соскочил с коня, нагнулся — он был на целую голову выше Туглия — и, обняв его, похлопал широкой, как весло ладонью по спине.
— Слыхал, слыхал про твою беду… Сам виноват, что отделился от меня… Князья думали, что с Дмитрова пойду вдоль Сулы вниз до Днепра, а оттуда — на Орель и на Тор. Там меня и искали — возле Лохвицы или возле Лубна. А я, не будь прост, двинулся прямо на восход солнца, обошёл верховья Хорола, миновал все возможные пути уруских дружин и лишь за Ворсклой повернул на юг. Шёл я перегруженный добычей, медленно, зато, как видишь, безопасно. Полона не счесть! Каждому воину досталось…
Туглий поморщился, всхлипнул.
— Тебе можно радоваться, хан… А мне?.. Ты набрал полона, а моих родовичей побрали в полон уруские князья да мерзкие черные клобуки. И что мне теперь делать? Людей потерял, полон и добычу тоже…
Кончак подмигнул Насте.
— Если отдашь мне, старый, молодую жену, то я тебе выделю несколько сотен полонённых, чтобы ты обменял их на своих.
Туглий встопорщил редкие усы, заморгал глазами.
— Шутишь, хан? — и окрысился на Настю и всех, кто стоял поблизости: — А ну-ка, прочь отсюда!
— Ха-ха-ха! Испугался? Береги получше свою жёнку, а не то украду!.. Ну-ну, не хмурься. Пошутил я… Таких красавиц веду ныне не одну — на всех ханов хватит! Пай-пай!
Туглий повеселел.
— Ты и вправду дашь полонённых на обмен?
