— Ну вот мы и доехали, — приветливо сказал я.
— Вы едва не оторвались от меня на какой-то улице, — сказал он. — Отдайте мне записки.
Я протянул их — все доказательства, которые были в моем распоряжении. Пока человек напротив меня разворачивал их, я осмотрел его. Он был примерно моего возраста и роста, худой, но мускулистый, с оттопыренными ушами и багровой родинкой справа на подбородке.
— То, что нужно, — сказал он и засунул записки в карман. Из другого кармана достал ключ, отпер дверь и толкнул её. — Следуйте за мной.
Пока мы поднимались на второй этаж, мне было легче лёгкого выхватить у него пистолет из кобуры на боку, только её там не было. Возможно, он, как и я, предпочитал носить оружие под мышкой. Ступеньки лестницы были из некрашеного, порядком износившегося дерева, стены нуждались в штукатурке со времен по крайней мере Пирл-Харбора, а общее зловоние состояло из нескольких запахов, которые я не хотел анализировать. На втором этаже он направился к двери в глубине коридора и сделал мне знак войти.
Внутри находился ещё один человек, но опять не тот, с кем я договаривался о встрече, — во всяком случае, я питал такую надежду. Было бы преувеличением сказать, что комната как-то обставлена, но я признаю, что в ней оказался стол, кровать и три стола, один из которых был чем-то обит. Человек, который лежал на кровати, вскочил, когда мы вошли, и сел, свесив нога так, что они едва доставали до пола. У него были плечи и торс борца-тяжелоатлета и ноги наездника. Его распухшие глаза сощурились от света лампы без абажура, как если бы его только что разбудили.
— Это он? — спросил тот, к кому мы пришли.
Худой ответил утвердительно.
Наездник-борец — сократим его до Н.-Б. — поднялся, подошёл к столу и взял в руки клубок тонкой веревки.
— Снимайте шляпу, плащ и садитесь сюда.
Он показал на один из стульев.
— Не торопись, — скомандовал Худой. — Я ещё не объяснил ему. — Он посмотрел на меня. — Идея проста. Человек, который должен явиться на встречу с вами, не хочет никаких сюрпризов. В его намерения входит только разговор. Поэтому мы привяжем вас к этому стулу и удалимся. Когда он придёт, вы побеседуете с ним, а после его ухода мы возвратимся, освободим вас, и вы отправитесь по своим делам. Я достаточно внятно объясняю?
В ответ я усмехнулся:
— Вполне, приятель. Даже слишком внятно. А что если я не сяду?
— Тогда он не придёт, и разговор не состоится.
— А если я сейчас уйду?
— Пожалуйста. Нам все равно заплатили. Если хочешь увидеть его, есть только один путь, и ведёт он через веревку и стул.
