— Здравствуйте, Надя. Ну, как в Ростове?
— Хорошо, спасибо! Там дом, помните, я вам говорила, уже совсем отремонтировали. У нас моряк едет. Чудной — смех один. Рассказывает, как с фашистом в воде дрался.
— Ерунда. Балованный народ моряки….
— А в Лихой к нам два вагона прицепили…
— Пользуется тем, что вам неизвестны морские уставы, и сочиняет.
— В тех вагонах физкультурники в Москву едут.
— Спросить его, что полагается по инструкции делать, когда буксы горят, тоже чего-нибудь сочинит. Сочинять они мастера!
— Почему вы сердитесь на него, Василь Иваныч? Ни разу человека не видели, а сердитесь… — сказала Надя.
— Не в этом дело, Надя. Вы извините, что так получается, — Василий Иванович вдруг заторопился, — но поезд стоит одну минуту, Надя… И надо бы мне не огорашивать вас сразу, но поезд стоит одну минуту и…
— Пора, пожалуй, ехать, товарищ начальник! — проходя в голову состава, сказал главный.
— Пора. Езжайте, — ответил Василий Иванович.
Вагон дернуло. Надя что-то говорила, но слов из-за гудка не было слышно.
Василий Иванович сделал несколько шагов за поездом.
— Простите, вы начальник станции? — послышался голос за его спиной.
Он удивленно оглянулся. Позади него стоял старичок в шляпе с обвисшими полями, с чемоданом в руке.
— Я, — ответил Василий Иванович. — Вы откуда?
— С поезда. К вам.
Старичок поставил чемодан и закашлялся.
— Да вы не перепутали? Ведь это станция Щеглово.
— Именно. Станция Щеглово, — и, покопавшись в бумажнике, старичок достал конверт.
В конверте оказались две бумажки, сколотые скрепкой: глянцевая, со штампом директора дороги, и папиросная, на которой при свете фонаря можно было разобрать только слова «с подлинным верно», написанные чернилами.
В дежурке он прочитал бумажку.
Начальнику станции Реброву приказывали сдать дела вновь назначенному товарищу (старичок приподнял шляпу и поклонился), четырнадцатого июля прибыть на Придонскую-сортировочную и приступить к исполнению обязанностей диспетчера.
— Четырнадцатого, — с досадой сказал Василий Иванович, — а сегодня пятнадцатое… Пишут тоже…
Утром все служащие помогали своему начальнику укладываться, и Коська в первый раз увидел, что у начальника есть фотоаппарат, камера футбольного мяча, затрепанная книжка «Как закалялась сталь» и, что уж совсем удивительно, — манок на уток. Василий Иванович со всеми по старшинству попрощался и поехал на Придонскую.
На новом месте ему не понравилось. Работа его состояла в том, чтобы обеспечить подачу порожняка к угольным шахтам под бункера и составлять угольные маршруты.
