После третьего фонтана осколков - глубокая трещина пересекла горизонт, и сразу волна сладкого воздуха и протяжный вой хлынули вовнутрь.
Высвободив левую руку, юноша содрал с лица прозрачную упаковку с вывернутыми наизнанку его собственными чертами и, обрезаясь об острые края, выбрался сам из пустотелой стеклянной статуи.
Обезглавленная копия и оригинал встали бок о бок перед вовсю наступающим хищником.
Юноша не мог надышаться знойным воздухом, но его враг не дремал.
"Лев" довольно проворно передвигался по песку, и после каждого звериного рыка кроме боли в барабанных перепонках Влад находил стеклянные чешуйки у себя на лице.
- Ого-го! - упиваясь свободой, восхитился землянин. - Этот зверь не чета медлительным каргенянам! Окукливая свою жертву о-стекле-не-вающим воем, он, небось, легко добывает себе пропитание. Но здесь ты не на того напал! На всякий вой найдется свой мираж!
Опьяненный свежим воздухом и своей удачей юноша упустил мгновение, когда "лев" прыгнул.
С душераздирающим ревом, несущем в себе стеклянные оковы, монстр распластался в воздухе и выбросил вперед передние лапы.
Но быстрее ревущего снаряда устремились вперед его когти, ставшие почти метровой длины. Или даже еще длиннее. Их острые концы, прозрачные и почти неразличимые на свету, вспороли песок вокруг Влада задолго до приземления самого "льва".
Отброшенный в сторону юноша тщетно рылся в котомке в поисках еще одной бутыли. Последнюю он только что метнул в надвигающееся по склону чудовище.
Юноша бросил взгляд на Тэннэ, - та перевалила через зенит, но до заката, когда станет возможным внедриться в мозг хищника и утихомирить его, еще очень и очень далеко.
- Похоже на то, что мы с ним будем драться прямо сейчас... - судорожно соображая, прошептал космодесантник. - Если, конечно, поедание меня считать дракой.
***
Последний голубой луч Тэннэ погас за горизонтом, когда усталый юноша привалился к туше поверженного великана.
С расплющенной от страшного удара головой каргенский "лев" раскинулся на утоптанной песчаной площадке.
Расколотый надвое прозрачный молот - причина смерти зверя - лежал неподалеку. Вокруг, повсюду были разбросаны детали невиданного на Земле механизма - все до единой из стекла: шестерни, упоры, балки.
В их соединении угадывалась конструкция то ли башенного крана, то ли стенобитной машины - еще одна странная особенность Каргена - под палящими лучами голубого солнца самые нелепые мечты могли воплощаться в стекле.
