- Не нравится мне все это, - задумчиво проговорил Ярополк и проверил меч в ножнах. - Нужно поскорее выбираться отсюда.
- Но как? - всплеснула руками Веяна.
- Также, как прилетели - на бочке.
Он выволок бочку из кустов, установил на ровное место и вопросительно посмотрел на княжну:
- Как ее запускать, помнишь?
- А как ее запускать? Бочка - вперед! Ну, что же ты? Когда нужно, с места не сдвинешь...
- Кватерыкс, м-мм, патерыкс, - подсказал Ярополк.
Веяна отбросила назад волосы, отступила и развела перед собой руками:
- Кватеракс-патеракс!
Стоило ей это вымолвить, как бочка задрожала, подпрыгнула и ... - Ой! -...взмыла в синее небо.
Только ее там и видели.
Веяна и Ярополк долго смотрели на удаляющуюся точку, пока она не скрылась совсем. Воевода протер глаза руками и досадливо крякнул:
- М-да! Поди ж ты, сработало!
Веяна жалобно смотрела на него.
* * *
Теперь, когда они лишились транспорта, оставалось надеяться только на свои ноги.
Ярополк прорубал мечом проход в зарослях, а Веяна с трепетом пробиралась за ним следом по неживому лесу. Толстые сучья падали на землю с металлическим звоном и, по мере того, как они продвигались вперед, на древесных стволах все отчетливее проступала крупная серая чешуя.
Лязгнули последние сучья, отлетели в сторону и глазам пораженных снежинцев открылось удивительное зрелище.
Посередине огромной поляны возвышались четыре великана, по пояс вросшие в землю. Покрытые с ног до головы тусклой серой чешуей, они держали над собой на вытянутых руках серебристую стрелу с черным оперением величиной с хорошую башню. Ее отточенный наконечник был устремлен прямо в небо! Веяна и Ярополк стояли, не шелохнувшись, и не могли слова вымолвить от изумления.
Внезапно со стороны леса подул сильный холодный ветер и над верхними кромками деревьев показалась длинная вереница серых теней. Когда они подлетели поближе, Веяна едва не закричала от ужаса. То были страшные воины Випшу из ее кошмарного сна.
- Это они, они! - возбужденно шептала княжна. - Я их уже видела! То был не сон!
Ярополк приложил палец ко рту и они торопливо укрылись в тени кустарника, откуда вся поляна была видна, как на ладони.
На плечах одного из летящих воинов горделиво восседал Випшу и указывал дорогу всей стае. В руке у него, казалось, сияла звезда.
У Веяны сильнее забилось сердце. Она узнала реликвию своего рода магический Волшебный Посох. По преданию, этот посох оберегал их страну от всяческих бедствий, хотя и держался в секрете. И теперь святыня в руках подлого вора!
