Что к чему? Эх, ей бы выучиться самой читать по волшебной книге! Уж она бы не врезалась в бочку с водой, а вылетела бы в окно в ночное небо и пронеслась над городом, крепостной стеной, над лесом!
- У-ух, как здорово! - договаривала она уже изнутри.
- Княжна, господи, чем это вы тут занимаетесь?
Выпачканная по самые уши в масле и саже, Веяна высунулась из деревянной бочки с кривыми трубками и тряпочками в руке и сдула непокорный завиток со лба.
На нее с удивлением и интересом смотрел Ярополк, воевода отца,высокий и могучий, как и сам князь.
- Что, впечатляет? Вот крылья сделаю, поставлю и полетит, - довольная эффектом, протараторила девочка. - Это вам не ступа с метелкой. "Кватеракс-патеракс" и - полетели...
Бочка покачнулась и медленно поднялась над землей.
- Ой, мамочки! - княжна уронила трубки и тряпочки и уцепилась в занозистый край.
Летательный сосуд медленно обернулся вокруг своей оси и двинулся к воротам, поднимаясь все выше и выше.
- Что это такое? Куда она летит? Я не хочу! Ярополк, миленький, спаси меня!
Но воевода и не дожидался ее призыва. Он сразу прыгнул и ухватился за края взбесившейся бочки.
Бочка поднималась все выше и выше, и воевода болтался на ней, как червяк на крючке, не в силах ни кого остановить.
- Ладно, Ярополк, залазь уж сюда, - Веяна потянула его за рукав.
- Ну, вы, княжна, и натворили делов, - проговорил воин, отряхивая колени. - Сколько я повидал на своем веку, но чтобы пустая бочка летала...
Веяна только огорченно махнула рукой и высунула нос наружу.
Сверху Снежин показался ей маленьким и ненастоящим. Она тяжко вздохнула:
- Если бы это я...
- Ну, вы же хвастались, что полетит.
- Я хотела с крыльями, а не так: "Кватеракс-патеракс".
- Э-эй, осторожнее!
Бочка круто завалилась набок, потеряла устойчивость и, описав удалой круг, плюхнулась с высоты в густые колючие заросли. Молчаливый лес сомкнул над ними свои кроны.
* * *
Кое-как княжна и воевода выбрались из цеплючих кустов.
- Где мы? - испуганно спросила княжна, тщетно отдирая со своего платья ветку похожую на сжатый кулак.
- Понятия не имею, - пожал плечами воевода и освободил девочку от деревянного приставалы. - Кто знает, как далеко забросила нас твоя бочка. Ни дорожки, ни тропинки...
- Какой странный лес, - прошептала Веяна. - Ни птиц, ни зверей. Только мхи и лишайники.
И правда, не было слышно ни пения птиц, ни стрекотания кузнечиков, ни даже шелеста листвы. Сухие и неподвижные деревья окружали их со всех сторон. Без листьев, без зелени - голые длинные ветви, наполовину заросшие мхом.
