Веяна едва не задохнулась от негодования:
- Ничтожный вы человечишка! Отвечайте, где Ярополк?
- Где, где. Уж не думаешь ли ты, что его спасут стены и купол Каменьгорода?
- Каменьгорода?
- Да. Этот жалкий подводный городишка возомнил себя пупом этой планеты - пупом Каргена. И все потому, что ему, по преданию, покровительствует богиня Яросс. Ха! Нужны они ей больно! Один я знаю, в чем тут дело.
Випшу в самодовольстве раздувал щеки. Перегнувшись через подлокотники, он хитровато посмотрел на Веяну.
- Ага, вижу, тебе хотелось бы проникнуть в мою тайну?
- Вовсе нет, - пренебрежительно передернула плечами земная княжна.
- Да, да. Любой на твоем месте локти кусал бы от нетерпения. Но тебе я скажу. И знаешь почему?
Веяна с деланным безразличием рассматривала туман под куполом.
- Нет, я, все-таки, скажу! Да и куда ты денешься с моим секретом? Оглянись - повсюду мои слуги! А теперь слушай...
Девочка невольно затаила дыхание.
- В храме богини Яросс, что на главной площади города, у самого алтаря, стоит на постаменте статуя, а внутри нее - огромных размеров камень - в рост нормального человека, - Випшу выпятил свою грудь.
- Значит, мне по пояс, - отметила про себя Веяна.
- Внутри камня заключена накидка необыкновенной прочности. Это и есть второе волшебство - Крабовидный Плащ. На изготовление этого плаща у волшебниц-ткачих ушло три крабовидных туманности! В нем, в нем притягательная сила, охраняющая город. Владеющий Плащом неуязвим ни для оружия, ни для колдовства. Вот почему я со своей армией никак не могу ни захватить Каменьгород ни овладеть магическим камнем.
- Вот это хорошо! Но зачем же теперь понадобились мы с Ярополком?
- Ага, не понимаешь? И никто не понимает! Только я. Вообще, ты заметила, какой я умный? Ярополк принесет мне этот камень. Принесет, как миленький, когда узнает, что ты в моих руках, - Випшу расхохотался, глядя сверху на растерянную девочку.
Но недолго он торжествовал.
- Не бывать этому! Я убегу! - зеленые глаза Веяны разгорелись, она судорожно сжимала и разжимала кулачки.
- Хо, хо, хо! Как распушила перышки птичка! - колдун неожиданно заорал: - Куда ты денешься? Да ты знаешь, с кем разговариваешь?
- Нетрудно догадаться, - звонко выкрикнула Веяна, - с вором и наживкой для честных и благородных людей!.
- Что-о-о!? Что ты сказала? Да ты..! Да я..! - коротышка вскочил ногами на трон и судорожно заглатывал воду.
Веяна попятилась. Не в ее интересах было ждать развязки. Она развернулась и бросилась бежать. Бежать, плыть, лететь!
