Назад к темному туннелю!
- Держите ее! Хватайте! - визжал за спиной толстяк.
- Врешь. Не догонишь, со всеми своими каменными истуканами, - задорно откликнулась девочка и прибавила ходу.
Увидев, что его заложница ускользает, колдун выпрямился во весь свой небольшой рост, вытащил из-под накидки Волшебный Посох и вскинул его над головой. Самая могущественная волшебная палка вселенной извергла из себя хилую тусклую молнию. Молния мигнула два раза и погасла. Колдун разъярился, ударил Посохом о камень и встряхнул со всей силы. Голубой бриллиант на его рукояти потемнел, потерял прозрачность и Випшу заволокло сизым дурнопахнущим туманом.
Випшу чихал и мычал от ярости:
- Кватеракс-патеракс! А-апхчи! Воины тьмы! Воины тьмы! А-апхчи! Я призываю вас!
Веяна краем уха прислушивалась к его крикам и улепетывала, что было сил. Туннель, он уже так близко! Несколько невысоких столбов в чешуе, наподобие рыбной - она минует их и спасена.
- А-ах! Они растут? Быстрее!
Столбы на глазах выпирали из земли. Следом - все новые и новые. И не было им конца! Куда бежать?
Колонны частоколом отсекали путь к туннелю. Их зеленые кольчатые стволы раздались, полопались и развернулись вширь.
Веяна с ужасом смотрела.
Из верхней части выворачивались головы с необыкновенно высокими лбами. Резким оборотом они переходили в плоские затылки. Никаких ушей. Глаза упрятаны в двух парах узких щелей - спереди, на обычном месте и на вершине лба. Рыбы это или люди?
- Воины тьмы, схватите ее! - доносилось сзади.
С чешуйчатой кожи этих уродов свисали когтистые лапы с развитой мускулатурой. Жесткие кожные складки расширяли их тело в стороны. Передвигаясь вприпрыжку на коротких кривых лапах, воины тьмы двинулись на Веяну.
Спереди - зеленые чудища, сзади - Випшу с огнеедами. Их тяжелые каменные шаги явственно слышно по содроганию почвы, а горячее дыхание вперемежку с протяжным воем уже жгло спину. "Ой, господи, мамочка! Я пропала." - Веяна закрыла лицо руками.
Вой надвигался отовсюду и не было от него спасения.
Неожиданно кто-то мяукнул в самое ухо:
- Сюда, скорее!
Колючие льдинки похолодили ей шею.
- Дракончик, это ты? - девочка отняла руки от глаз, боясь, что это ей только послышалось. - Где ты? Почему я тебя не вижу?
- Я здесь, рядом. Не теряй времени. Я попробую тебя вытащить.
- Так ты снова стал демоном? - обрадовалась княжна. - Демончик, милый, забери меня отсюда.
- Теперь демон - я, - важно подтвердил невидимка-дракон. - Быстренько забирайся ко мне.
