— Я не поддаюсь дрессировке, — сообщил Элька, выбираясь из-за парты. — А домой нам сразу нельзя. Мы же обещали заехать за мамой, а потом к тете Наде, чтобы забрать у нее в починку ноутбук…
— Тьфу ты… Да подождет она с ноутбуком.
— Будет скандал. Ты не знаешь женщин?
«Одно к одному», — отозвались в Матвее недавние слова Брагича. И что было делать? Вовсе не нужна ему была эта Чешуйкина, несмотря на ее симпатичные веснушки. Но если человеку некуда деться…
— Двигаем ко мне, Чешуйкина… — И чуть не добавил: «Ничего другого не остается».
И шевельнулось вдруг ощущение, что все это не просто так, а… какая-то «подсказка судьбы». Правда, не сильно шевельнулось, чуть-чуть…
— Пешком? Девочка закоченеет, — сказал Брагич.
— Не успеет. Бегом тут полторы минуты…
— Ой… наверно, неудобно… — засомневалась Чешуйкина.
— А что удобно? Замерзать под забором, как Девочка со спичками у Андерсена?
— Я читал… — вставил Эльф.
— Правильное решение, — рассудил Брагин. — Напои гостью горячим чаем…
— Да. А за это буду эксплуатировать на домашней работе…
Чешуйкина, кажется, обрадовалась:
— Тогда ладно!.. — И натянула на шапочку капюшон с такой же курчавой оторочкой, как ее кудряшки.
За дверью Чешуйкина заспешила по коридору, а Мак оглянулся на пороге.
— Андрей Ренатович, а про Огонька… ничего больше не слышно?
Брагич сказал насупленно:
— Как не слышно… Слышно. Только ничего нового…
На улице, в синем рассветном воздухе, опять перехватило дыхание. Чешуйкина ойкнула и прижала к губам варежку. Матвей ухватил ее за другую. И побежали, как бы проламываясь через длинные ледяные иглы.
Чтобы отвлечь девочку от холода (но и не только для этого), Матвей выговорил на бегу:
— Послушай… ты не обижайся, но… я даже не помню, как тебя зовут… потому что чаще по фамилиям…
Она не обиделась и не удивилась. Выдохнула из-под варежки белый парок:
— Маша меня зовут… А тебя, я знаю, Матвей… или Мак…
— А откуда знаешь… что Мак?..
— Слышала, как тебя брат окликал. Мирослав… Я его тоже знаю: мы вместе в концерте выступали.
Ее мигом застывшие сапожки твердо стучали по заледенелому асфальту.
— Уже сейчас… будем дома… — пообещал Матвей.
Как бы не так!
Ну кто мог ожидать такую подлость!
Когда свернули на Пароходную, увидели, что над тротуаром извергается гейзер. Клубы пара синели в утреннем воздухе, вода урчала и заливала перекресток. И когда успела случиться авария? Ведь полчаса назад все здесь было спокойно! Видать, от мороза лопнула труба…
