Эми с Джейком вылезли из такси и смотрели, как он уносится прочь.
– Не нравится мне это, – признался Джейк.
– Ты сам его нанял!
– Надо было с тобой посоветоваться, извини…
Эми украдкой взглянула на него. Уму непостижимо: как ей удается злиться на Джейка и тут же прощать ему все?!
– Извинения приняты, – ответила она.
– Тревожно мне как-то, – вздохнул Джейк.
– Добро пожаловать в семейство Кэхилл! – пробормотала Эми, шагая к институту. – Скоро привыкнешь.
* * *
На узких улочках, засыпанных песком, машин было сравнительно немного, зато верблюды, козы, ослы и люди изрядно замедляли движение такси.
– Будто мы попали в библейские времена! – восхитился Аттикус, не отрываясь от окна.
Дэн его восторгов не разделял. Тимбукту оказался обнищалым и убогим городишком. По узким улочкам ветер носил мусор, на каждом углу сидели нищие. Не верилось, что город некогда был интеллектуальной столицей арабского мира. Непонятно, как живут люди в этой гнетущей атмосфере. Может быть, у них нет другого выбора.
– Как же вы тут живете? – поинтересовался Дэн у Барта.
– Кое-как справляемся.
– Почему не уезжаете? – спросил Аттикус.
– Здесь мой дом. – Барт указал на двухэтажное здание. – Это Гранд-Марше, крупнейший рынок в Тимбукту. Будет время – прогуляйтесь вдоль рядов и лавочек, купите сувениров.
– Вряд ли мы успеем, – ответил Дэн.
– Тогда хотя бы поднимитесь на крышу. Оттуда открывается великолепный вид на Сахару. Я могу подъехать поближе, а вы сбегаете посмотреть.
– Времени мало, – отрезал Дэн.
Барт бросил на него любопытный взгляд.
– И что же вы разыскиваете в такой спешке?
Дэн с Аттикусом переглянулись.
– Нас очень интересуют рукописи, – ответил Дэн. – Вот только родители дали нам всего сутки на осмотр, потом нужно возвращаться в школу.
– Строгие у вас родители, – усмехнулся Барт. – Дали вам частный самолет всего на один день.
– Типа того.
Барт оказался слишком любознательной нянькой.
Таксист подъехал к зданию и остановился.
– Это библиотека Мамма Хайдара. – Он обернулся и поглядел на мальчиков. – Хайдара – древний местный род. Их коллекции рукописей не одна сотня лет. И они наверняка отнесутся с большим недоверием к двум американским школьникам, которые интересуются старинными манускриптами.
Библиотека вовсе не выглядела такой же гостеприимной, как Институт Ахмеда Баба. Ее окружала двухметровая стена из желтого кирпича, вход закрывали глухие железные ворота, выкрашенные черной краской.
– Вы знакомы с мамой? – спросил Дэн.
