Такси Барта со скрипом остановилось перед Институтом Ахмед Баба аль-Массуфи. В воздух поднялись клубы красной пыли и сизых выхлопных газов, однако прохожие не обратили на это никакого внимания. Здание библиотеки было двухэтажным и сравнительно новым. Между двумя старинными домами оно выглядело странно – будто с неба упало на пустую песчаную площадку.
– Внутри хранится примерно восемнадцать тысяч древних манускриптов, – сказал Барт.
– Ахмед Баба – самый известный ученый Тимбукту. Некоторые считают, что он был муджаддидом, то есть реформатором веры и духовным учителем, – заметил Джейк.
Дэн посмотрел на свой мобильник.
– Не совсем в тему, но у вас есть сигнал?
Все проверили свои телефоны и покачали головами.
– Связь в Тимбукту своеобразная, – признался Барт. – Однако сотовые есть у всех: порой ветер приносит сигнал вместе с песком. Следите за индикаторами на экране телефона. Как только сигнал возникает, отовсюду сбегаются толпы народу. Потом сигнал резко смещается, будто ветром сдуло, и люди спешат следом.
Дети решили разделиться на две команды, чтобы посетить как можно больше библиотек и музеев. Эми и Джейк начнут с одного конца города, Дэн с Аттикусом – с другого и пойдут друг другу навстречу.
– Как будем держать связь? – спросил Джейк. – Может, не стоит разделяться?
– Ничего, что арабский знаете только вы с Аттикусом? – воскликнул Дэн. – Лично я даже надпись на этом здании прочесть не могу. Мне она кажется клубком змей.
– Дэн прав, – вздохнула Эми. – Времени слишком мало, придется действовать так.
– У меня идея, – сказал Барт. – Я присмотрю за мальчиками, если накинете сотню баксов.
Они и забыли о водителе на переднем сиденье.
– Пятьдесят, – отрезала Эми.
– Семьдесят пять.
– Шестьдесят.
– Договорились.
– Эй! – возмутился Дэн. – Мне нянька не нужна!
Аттикус энергично закивал. Эми проигнорировала обоих.
– Как мы с вами свяжемся?
– Наймем какого-нибудь мальчишку, – ответил Барт. – Посыльного. Я как раз знаю подходящего. Мы зовем его Ла-Сури, Мышонок. Тимбукту – город маленький. От одного конца до другого можно дойти за пару часов.
«Тогда зачем мы вас наняли?» – подумал Дэн, сверля взглядом затылок Барта.
Водитель вылез из такси и сделал знак прохожему, тот помахал кому-то еще и так далее. Две минуты спустя по улице промчался мальчуган лет пяти, в драных шортах и застиранной футболке с Йоной Уизардом и надписью «Как дела, чувак?». На ногах мальчишки была пара дорогих кроссовок на пару размеров больше, чем надо. Спор об оплате его услуг длился в два раза дольше, чем Мышонок добирался до института. Наконец сошлись на двадцати пяти долларах плюс сувенирный набор ручек и карандашей, который Дэн прихватил с самолета Йоны.
