– Скорей! – завопила Рейган. – Они совсем рядом!
Феникс прицелился в замок, зажмурился и нажал на курок. Щелк.
– Предохранитель! – крикнула Рейган. – Слева, рядом с твоим большим пальцем. Подними его!
Феникс снял пистолет с предохранителя и снова нажал на спусковой крючок. Бум!
Железный осколок отскочил и впился Фениксу в правую руку. Мальчик инстинктивно отшатнулся, потерял равновесие и едва не упал. Алистер подтолкнул его в спину и помог удержаться на лестнице.
– Теперь открой решетку!
Решетка оказалась слишком тяжелой, Феникс с ней не справился. Внизу раздался топот охранников. Натали лихорадочно посмотрела вниз, потом перелезла через Теда, чтобы помочь Фениксу и Алистеру. Спустя несколько томительно долгих секунд массивная решетка распахнулась. Беглецы мигом выскочили наружу. Едва Рейган выбралась из шахты, как раздался свист пуль. Девушка упала на землю и откатилась в сторону.
– Чудом успела, – пробормотала она, разглядывая дымящуюся дыру в комбинезоне. К счастью, пуля девушку не задела.
Они вышли на полянку, окруженную громадными елями. Стояла удушающая жара, но беглецам было все равно: впервые за много недель они дышали свежим воздухом!
– Куда теперь? – спросила Нелли.
– Туда, – указала Рейган. – Спускайтесь с горы, внизу наверняка есть дорога или река.
– Что значит «спускайтесь»?! – Нелли подозрительно покосилась на Рейган. – А ты?
– Не хочу никого обидеть, ребята, только вы еще те скороходы. Кому-то придется остаться и проследить, чтобы крысы не выбрались из норы. Не бойтесь, я вас догоню.
– Пули кончились, – напомнил Алистер.
Рейган подняла увесистый камень.
– Чем не оружие? – Она швырнула камень в шахту, откуда тут же раздался крик боли.
– Я остаюсь с тобой, – заявила Нелли. – Уходите скорее!
Фиске взял Теда за руку.
– Встретимся внизу, – кивнул он.
Беглецы поспешили к деревьям, Алистер похромал сзади.
Собаки напали в тот момент, когда Рейган и Нелли катили к шахте два больших валуна. Первой питбулей заметила Рейган.
– Не двигайся! – крикнула она Нелли.
Слишком поздно: Нелли уже швырнула палку в ближайшую собаку. К сожалению, отвлечь пса не удалось. Питбуль подлетел к Нелли и яростно впился в ногу.
Из леса выбежали несколько вооруженных охранников в масках. Один из них отозвал собаку и кинулся к Рейган.
– Стоять! – Девушка подняла пистолет.
Охранники рассмеялись в голос.
– Я не шучу! – грозно сказала Рейган.
– А я умею считать, – ответил охранник и поднял винтовку. – У тебя патроны кончились.
