Заходила речь о положении рабочих в России, Осиповский строчил своей непередаваемой скороговоркой, кося юркими маленькими глазками на собственный увесистый горбатый нос:
- Положение рабочих, достопочтенный Венедикт Петрович, аховое. Заработки прежние, если не ниже, а дороговизна взвинтила все - не подступишься. Да и какие рабочие? На заводах полно бабья и подростков. Мастеровой люд уцелел только там, где производится оружие, где уж не обойдешься без умелых рук.
Интересовался Лихачев жизнью крестьян. Осиповский и об этом рассказывал обстоятельно, подробно, словно он только вчера приехал откуда-нибудь со Смоленщины или с Поволжья.
- Разорение! Полный упадок! Число безлошадных увеличивается катастрофически. Посевы сократились.
Избы разваливаются. Холод и голод бродят по селам.
Едят уже и лебеду и сушеный мох. Сирот и вдов становится все больше и больше.
- Ну, а что же наше правительство, батюшка царьгосударь? - спросил Лихачев.
- Вся надежда на Гришку Распутина, - хохотнул Осиповский и, не щадя Лихачева, который морщился и стонал от его рассказа о нравах, процветавших в высших сферах, передал все, о чем был сам наслышан в петроградских салонах и приемных.
- Что же, значит, один выход: революция? - не то спрашивая, не то утверждая, сказал Лихачев. - Ведь дальше падать некуда. Предел! Мракобес и авантюрист во главе такого государства! А? - вопросительно взглянул он на гостя.
Осиповский взметнул подвижными, как крылья птицы, руками, воскликнул:
- Полагайте как угодно-с!
- Чего ж тут полагать?! Ясно и без_ полаганий, - грубовато отозвался Лихачев.
- Царизм кончается, - опять взметнул руками Осиповский.
- Уж скорее бы подыхал! - рубанул кулаком Лихачев.
Скверно, невыразимо скверно было у Лихачева на душе. Проводив гостя, он долго шагал по комнате с завалами книг и бумаг по углам. "И что вы там, черти полосатые, медлите?! - мысленно обращаясь к Ивану, размышлял Лихачев. - Прохиндей и негодяй в качестве наставника царствующих особ?! А?! Ну, знаете, докатились! Хлопнули бы его, что ли? Нет, Ванечка, в прежние времена революционеры-то были посмелее вашего брата! Не ждали, когда очнется от спячки русский мужичок, сами не боялись замарать руки..."
Рассказы Осиповского о жизни России оставили такое гнетущее впечатление, что и на другой день Лихачев не мог работать. То лежал на диване, просматривая газеты с сообщениями о событиях на русско-германском фронте, то пил кофе, обжигаясь и чувствуя нытье под ложечкой, то подходил к столу и, рассматривая карту Обь-Енисейского канала, думал о том, как бы хорошо было ему, если бы где-нибудь, вот тут, в Зимаревке, на берегу Кети, жил он как простой рыбак и охотник, не ведая, не зная обо всех этих раздирающих душу неустройствах его страдающего отечества... "Пойти в ресторан да надрюкаться, что ли?" - не зная, как подавить тоску, думал Лихачев.
