Около трех четвертей всех убитых в Европе и Скандинавии по подозрению в ведовстве составляли женщины, в основном старухи из низших классов общества, лечившие женщин, деревенские травницы и акушерки. После смерти опытных целительниц и мудрых женщин было утрачено много полезных знаний, детская смертность увеличилась, так как место акушерок заняли врачи-мужчины. Но каждый, кто как-то отличался от других - эксцентричным поведением, глубокой старостью или физическим уродством, — мог вызвать подозрение. Любую старуху, жившую в одиночестве, могли обвинить в падеже скота, неурожае или эпидемии, которые на самом деле объяснялись низким уровнем гигиены и плохим питанием, плохой погодой, человеческой неаккуратностью или просто слепым роком. Конечно, нечто подобное имело место и до Пылающих Времен. Но теперь церковь и государство узаконили и даже одобряли такое преследование. С колдовством стали ассоциироваться даже феи. Беан-Тайгх, королева фей, популярная в мифологии Ирландии и Шотландии, как говорили, живет с деревенской знахаркой и помогает ей по хозяйству. В самые худшие времена истерии по поводу колдовства, если старушка имела ухоженный дом, считалось, что она пользовалась помощью фей и таким образом обвинялась в общении с дьяволом.
Под пытками даже невиновные признавались в подлых деяниях, в которых их обвиняли инквизиторы. Эти признания сейчас кажутся удивительно однообразными и взяты со страниц работ по демонологии, столь хорошо знакомых инквизиторам. Хороводы, которые водили простые деревенские жители в полнолуние, или старые обряды для повышения плодородия полей и увеличения рождаемости, проводимые в масках Рогатого Бога, парочки, занимавшиеся любовью в полях или прыгающие через костер, — все это легко становилось доказательством сатанинских сборищ. Хотя последней, кто был казнен за колдовство в Англии, была Элис Молланд из Эксетера в 1712 году. Только в 1951 году «Акт о Ведьмах» 1736 года был отменен и заменен «Актом о лже-медиумах».
Те, кто занимался колдовством, обычно были членами семей, доверявшими друг другу и не выдававшими своих секретов, хотя костры по случаю первой жатвы в отдаленных районах продолжали зажигать до конца XIX столетия. Этот обычай возобновили в наше время язычники, особенно в США. Тайное знание продолжало сохраняться материнской линией семей, обычно оно передавалось в устной форме. Те, кто умел писать, записывали заклинания и описание ритуалов в «Книгу Теней» - она называлась так, в частности, из-за секретности, необходимой, чтобы записать эти сведения и защитить семью. Книги обычно хоронили или сжигали вместе с колдуньей, в редких случаях их передавали старшей дочери.
