Анна задумалась. Сейчас особенно было заметно, какая она худая и усталая.
Аришке стало жалко мать. Она подбежала к ней и обняла ее за худые плечи.
— Не горюй, мамка, я подрастаю!..
— Помощница! — улыбнулась Анна.
— А то нет? Ложись, мам, отдохни, а я пол вымою. Сейчас за ведром и тряпкой к Ксеньке сбегаю…
Ксенька сидела за столом и готовила уроки.
— Заниматься пришла?
— Не, я за ведром, — пол вымою и приду.
— Приходи. Мамка с отцом нынче в ночной работают.
Вымыв пол, Аришка взяла сумку с тетрадками и, отпросившись у матери, побежала ночевать к подруге.
Ксенька сидела на своей кровати и читала книжку.
— Уроки сделала?
— Не успела. Я сейчас. У тебя сколько аршин сукна получилось?
— Пятнадцать.
Аришка разложила учебники и тетрадки на столе, посидела с минуту, перелистала задачник и вздохнула.
— Ксень, дай задачку списать!..
— Ишь ты какая проворная! Самой надо делать, — заворчала Ксенька, но полезла в сумку за тетрадкой. — Клякс, смотри, не насажай.
Аришка боком подсела к столу и, скрипя пером, торопливо переписала задачу.
— Ну, вот и решили! — Аришка подбежала к подруге и громко чмокнула Ксеньку в щеку.
— Нечего, нечего, подлиза! Последний раз списывать даю.
— Ульке постучать?
— Стучи.
Аришка забарабанила в стену; через минуту отворилась дверь, и в комнату вошла маленькая курносая девочка. Она прихрамывала и опиралась на костыль.
— В другой раз потише стучите, — сказала Улька, — мамку разбудили, у нас уже спать легли. Чего звали?
— Сказки рассказывать.
Сняв башмаки, девчонки забрались на кровать и накрыли ноги старым ватным одеялом.
— Ну, чего рассказывать? — спросила Ксенька.
— Про Белоснежку!
— Лучше про Золотую ногу!
— Да ну тебя! Эту сказку только хромым слушать…
В сказке о Золотой ноге говорилось про безногую богатую барыню, которой сделали золотую ногу, да такую хорошую, что барыня на балах плясала. Улька любила эту сказку, потому что и сама мечтала втихомолку о такой же золотой ноге.
— В некотором царстве да в некотором государстве, — начала Ксенька сказку про Белоснежку, — жили-были король да королева.
Вот как-то раз зимой затопила королева печку и села у окошка полотенце вышивать.
А за окошком снег падает и падает, густой, пушистый, словно кто на небе пуховую перину трясет. Засмотрелась королева на снег и уколола палец. Выступила на пальце капелька крови. Королева-то и подумала: „Эх, кабы родилась у меня дочка, белая, как снег, волосы золотого цвета, как мой перстень, глазки голубые, как небо, а губы красные, точно кровь“. И ровно через год родилась у королевы дочка, красавица-раскрасавица. Сама белая, как снег, глаза голубые, волосы золотые, щечки розовые, а губки красные, как кровь.
