— Спасибо, утешил, — отозвалась Сэм. Она сидела не шевелясь. — А двигатели ты зачем отключил?
— Затем, что один из пиратских детекторов теперь ищет нас исключительно на этот предмет. Сейчас только работа двигателя могла бы отличить нас от любого астероида, если только, конечно, эти мерзавцы не окажутся от нас в такой близости, что смогут увидеть нас невооруженным глазом.
— Но разве обшивка катера не сильнее блестит?
— А я выбрал астероид поярче других.
— Вот они! — вскрикнула Сэм.
Дар занес руку над кнопкой включения двигателей.
Слышать их разговоров пираты, конечно, не могли, и они оба это понимали, но страх сделал свое дело, и Дар с Сэм сидели тихо как мышки, покуда над ними проплывала серебристая надгробная плита, выписывавшая широкий зигзаг. Она была все ближе… и ближе, и Дар чувствовал величайшее искушение сдвинуть катер в сторону и прижать его к спасительному боку астероида. Пиратский звездолет вильнул вправо, потом — влево и ушел далеко в сторону от камня, за которым прятался катер. Затем он очередным разворотом пролетел в доброй полумиле впереди катера и продолжил свой путь.
Сэм откинулась на спинку кресла со вздохом облегчения:
— Хвала небесам!
— Ага, — отозвался Дар и отнял дрожащую руку от кнопки включения двигателя. — Даже не представлял, что выглядеть вне подозрений — это такое неописуемое счастье.
— Пока получается — конечно, — сказала Сэм и посмотрела на Дара с нескрываемым уважением.
Сердце Дара забилось чаще. В конце концов, Сэм была для него единственной женщиной на многие миллионы миль вокруг. Но вдруг Сэм замерла и указала вперед:
— Посмотри! Что это они задумали?
Дар проследил за ее взглядом. В днище пиратского корабля открылся здоровенный люк.
— Вознамерились выпустить разведывательный катер для более тщательного осмотра окрестностей! — воскликнул Дар, и рука его метнулась к кнопке включения двигателей.
Сэм схватила его за руку:
— Нет! Ты же сам сказал — это выдаст нас с головой!
Дар медлил, не спуская глаз с пиратского корабля.
— Вот это да! Они впали в раздумья.
Катер, наполовину высунувшись из люка, застыл в неподвижности. Потом он начал медленно втягиваться в корабль-матку, и вскоре огромные ставни люка закрылись за ним.
— Но почему? — недоумевающе воскликнул Дар. — Мы ведь были у них в руках!
— Вот почему! — объяснила Сэм и указала назад.
А сзади надвигалась огромная усеченная пирамида, увенчанная странным устройством, напоминавшим грандиозных размеров глаз. Пиратский корабль пришел в движение, набрал скорость и поспешил прочь.
