— Почему? — опасливо поинтересовалась Сэм.
— Потому что, очевидно, их вовсе не интересует курьерский корабль! Подлетели, посмотрели, увидели, что место парковки катера по-прежнему пустует и нас нигде поблизости не видно, и теперь ищут нас!
Сэм сдвинула брови и покачала головой:
— Ничего не понимаю. У тебя получается так, будто они гоняются именно за нами.
— Догадалась наконец, — суховато проговорил Дар. — Меня другое интересует: как они вызнали, что мы на борту?
— Может, они этого и не знают, — с надеждой вымолвила Сэм. — Может, они нас за кого-нибудь другого принимают.
— Надеюсь, ты простишь меня, если я не стану тут торчать и ждать, пока это выяснится?
Дар резко развернулся и выжал педаль торможения. Катер встал на дыбы — из носовых дюз вырвались струи перегретого пара, а Дара с Сэм швырнуло вперед. Маленькое суденышко начало швырять из стороны в сторону. Дар лавировал, стараясь избежать столкновения с небольшими каменными и металлическими астероидами. Обшивка катера звенела подобно цимбалам, солирующим в перкуссионном оркестре, но пока ни одному камню Не удавалось пробить в нем дыру. Дару удалось сравняться скоростями с одним из астероидов, который был чуть побольше катера. Звон сменился отдельными постукиваниями.
— Пока нам просто фантастически везет, — заметил Дар и отключил все двигатели. — Покуда на нас не налетит какой-нибудь скоростной булыжник с кормы или медленно летящий — с носа, с нами все будет в полном порядке. Этот катерок достаточно крепок, чтобы выдержать удары большей части этого щебня.
Сэм с дрожью выдохнула.
— А ты… ты ведь рисковал, правда?
Дар пожал плечами.
— А что, у меня разве был выбор? Теперь, если нам только не размозжит двигатели, все будет нормально.
— А если да?
— Тогда… ты бы кем предпочла стать — пленницей или астероидом?
Сэм сдвинула брови.
— Надо подумать.
— Думай на здоровье, — кивнул Дар и сложил руки на груди. — Времени у нас навалом.
Орбита астероида унесла катер от курса пиратского звездолета: серебристая глыба мелькнула вверху и ушла вперед, оставив притаившийся за камнем катерок позади.
— Вот так? — изумленно обернулась Сэм. — Просто пролетели мимо и нас не тронули?
— Нет, не совсем так, — мрачно покачал головой Дар. — Они видели, как мы свернули и затерялись между астероидами, в этом можешь не сомневаться. Но только они не способны так быстро тормозить, и потому им трудно нас преследовать. В маневренности они нам здорово уступают. — Но они вернутся — в этом тоже можешь не сомневаться.
