Старатель развернулся к пульту управления.
— Да ты на кого работаешь, дрянь этакая?
— Прошу прощения. Не могу удержаться от точности в математических расчетах.
— А ты потренируйся, — пробурчал старатель и развернулся к Вайти. — Сорок девять квачасов — это так себе прибыль, мистер. Почему бы вам не купить у меня это треклятое корыто?
Вайти пожал плечами.
— А сколько вы за него хотите?
Старик замер не мигая и несколько мгновений молчал. Наконец он напряженно ответил:
— Тысячу термов.
Компьютер встрял:
— Согласно прайс-листу…
— Заткнись! — взревел старатель и пытливо воззрился на Вайти. — Ну?
— О, сейчас, дайте-ка я посчитаю. — Вайти подошел к столу и высыпал на него содержимое кармана. Монетки разлетелись в разные стороны. Вайти собрал их в кучку и старательно пересчитал. — Двадцать… Восемьдесят… Двести…
Старатель провожал взглядом каждую монету, выпучив глаза.
— Восемьсот пятьдесят шесть… восемьсот пятьдесят семь… пять квачасов… десять квачасов…
Старатель беззвучно шевелил губами.
— Восемьсот пятьдесят термов, двадцать три квачаса — две тысячи триста девяносто две терранских УЕ. — Вайти посмотрел на старика. — Хотите — берите. Но это все, что у меня есть.
— Договорились! — Старатель бросился к столу и торопливо рассовал монеты по карманам. — Итак, мистер, вы стали хозяином бурового катера!
— И его компьютера заодно. — Вайти посмотрел на монитор, установленный над пультом управления. — Теперь ты работаешь на меня.
— Вас обманули, — предупредил его честный компьютер.
Старатель смущенно кашлянул.
— А я знаю, — спокойно отозвался Вайти. — Больше пяти сотен термов эта покореженная калоша стоить не может.
Старатель пытливо вгляделся в глаза Вайти.
— И вы поэтому ее купили?
— Компьютер жалко стало, — ответил Вайти и повернулся к монитору. — Теперь приказы будешь получать от меня. Точнее, от моей племянницы — она пилот.
— Привет, — сказала девушка. — Меня зовут Лона.
Дар смотрел на нее, зачарованный теплотой ее голоса.
Какая преступная расточительность! Кокетничать с машиной в то время, когда он, Дар, только и ждет, чтобы она хоть немного внимания обратила на него!
Лона уселась за пульт.
— Ну, давай знакомиться, ВКС 651919. Кстати, ты не будешь против, если я буду называть тебя Веке?
— Веке? — нахмурился Дар. — Это зачем еще?
Лона оглянулась на него через плечо.
— А ты бы как произнес «ВКС»? Собственно, это не важно. Важно, что так буду обращаться к компьютеру я! — И она развернулась к монитору. — Если ты не возражаешь, конечно.
